Reino Agresivo

Gerard H. Ruff sueña en convertirse en corredor de un equipo de fútbol profesional. Pero cuando una lesión en la rodilla en el campo de la universidad terminó sus objetivos de correr en 1984, completó su título de ciencias de la computación en Coffeyville College en Kansas y regresó a su ciudad natal en Hampton, Virginia, donde consiguió un trabajo como representante de seguros mientras trataba de averiguar qué hacer con el resto de su vida.

Con intereses y habilidades muy diversas, sabía claramente que amaba a Jesús y disfrutaba conduciendo a otros a conocerlo.

"La gente siempre me preguntaba si era pastor porque hablaba apasionadamente de mi fe," recuerda Ruff. En 1989, cuando los líderes espirituales de la iglesia de Hampton donde Ruff asistía, Living Word Tabernacle, lo invitó a convertirse en coordinador de alcance para un nuevo ministerio evangelístico que se estaba iniciando, él aceptó con entusiasmo.

Al año siguiente, el liderazgo sintió que Ruff debía asumir un papel más activo y formal y lo invitó a un ministerio a tiempo completo como pastor asociado, en el que asumió las responsabilidades del ministerio de adoración y jóvenes. Aunque Ruff dejó su trabajo de seguros, reconoció el poder que tienen las personas como ministros en el mercado — aquellas que no se encuentran en el ministerio de la iglesia a tiempo completo, pero que viven un estilo de vida evangelista y atraen a los no cristianos en la fuerza laboral. A pesar de que se había convertido en pastor, Ruff sabía que Dios quería que animara a la gente en su ministerio de vocación.

"Al haberlo experimentado yo mismo en el mercado, soy capaz de identificar los puntos prácticos de conexión y algunos de los desafíos que la gente enfrenta cuando se involucra en el ministerio del mercado," dice.

Después de una transición de liderazgo cinco años más tarde, en 1995 los líderes de la Red Ministerial de Potomac de las Asambleas de Dios se acercaron a Ruff y le preguntaron si tomaría la posición de pastor principal de la iglesia de 65 asistentes regulares, una posición que no esperaba o necesariamente quería.

"Fue una época difícil, especialmente porque esta era mi iglesia natal," dice Ruff. "Mis amigos cercanos de la escuela secundaria asistieron y ahora yo iba a ser su líder espiritual..." Pero después de que él y su esposa, Kimberly, oraron por la transición, sintió que Dios lo llamaba al papel. Sabía que proporcionaría más oportunidades para asesorar a otros como seguidores apasionados del Santo Espíritu de Jesús.

Hoy, 24 años después, Ruff sigue siendo el pastor principal de la iglesia, rebautizada como Centro Internacional de Adoración Cornerstone. Ahora un promedio de 500 personas van a los servicios semanales.

No hay quien se quede quieto, este esposo de 31 años y padre de dos hijas, Brianna, de 27 años, y Shae, de 25, ha añadido papeles extra a su ya impresionante currículum, incluyendoautor, empresario, cantante/compositor, entrenador de liderazgo y personalidad de la radio. Recibió su doctorado en el 2007 y fue director regional de los 15 estados de la Fraternidad Nacional Afroamericana de las AD. En junio, Ruff se convirtió en el tesorero de la Fraternidad Afroamericana Nacional.

"Gerard es sensible al corazón del Señor, y lleva una enorme unión de liderazgo," dice el presidente de la NBF, Walter Harvey. "Se le ha regalado a la hora de identificar y desarrollar equipos de liderazgo, que han expandido su influencia, especialmente entre los crecientes creyentes afroamericanos en las Asambleas de Dios." Ese es un grupo que se ha duplicado más de 2001 desde 357,967, hasta 164,071. Los afroamericanos constituyen ahora un récord de 11.1 por ciento de todos los adherentes a las AD.

Ruff, de 55 años, piensa en sus días competitivos de fútbol y admite que todavía tiene una racha competitiva.

"Soy el Reino agresivo," dice Ruff. "La fundación de la preparación y el sacrificio y el trabajo en equipo fueron inculcados en mí como jóvenes en deportes." Cuando me convertí en cristiano, descubrí que el sacrificio y el trabajo en equipo y el deseo de ganar siguen ahí, pero de una manera más profunda. Me llamaron para ganar para el Reino."