Conservando la salud mental en una pandemia

A medida que el encierro del coronavirus llega a su segundo mes, los consejeros y pastores de las Asambleas de Dios dicen que los estadounidenses deben tomar precauciones para evitar hundirse en la ansiedad y la depresión.

La pandemia mundial imprevista ha alterado los estilos de vida de muchas maneras. Las órdenes de aislamiento forzado se han incrementado hasta el punto en que muchas personas no han abandonado su residencia en semanas.

Los estadounidenses están experimentando varios niveles de tristeza que son difíciles de procesar. Las personas no solo se mantienen alejadas de sus trabajos — si todavía están empleadas — sino que no pueden asistir a los servicios de las iglesias, visitar familiares o reunirse con amigos.

Los funerales se llevan a cabo en soledad. Las bodas — si no se posponen — se llevan a cabo sin invitados. Las celebraciones de graduación de la escuela secundaria y la universidad han sido canceladas. Tal ambiente produce profunda tristeza.

"La angustia es uno de los principales contribuyentes al malestar mental de nuestra cultura porque las personas se sienten desesperadas e impotentes," dice el psicólogo clínico y consultor con licencia Jared Pingleton de Lynchburg, Virginia. "Muchas personas están sufriendo por pérdidas no procesadas."

"Algunas personas experimentarán emociones que nunca antes tuvieron porque el aislamiento desencadena sentimientos que han estado latentes por un tiempo — tal vez desde la infancia," dice Brittany Charise Jones, maestra y líder de adoración de la Iglesia Motivación en Richmond, Virginia. "Aunque todos estamos pasando por lo mismo, todavía tenemos que hablar al respecto y no pretender que nuestros sentimientos no existen."

"Es saludable reconocer que este es un momento terrible, a diferencia de todo lo que hemos conocido antes," dice el psicólogo Donald A. Lichi, vicepresidente del Ministerio de Consejería Emerge, el principal socio de consejería de las Asambleas de Dios. "Nada volverá a ser lo mismo."

MANTÉNGASE EN CONTACTO
Pingleton, quien es director de salud mental y ministra en la Asociación Americana de Consejeros Cristianos, sostiene que el "distanciamiento social" es un nombre inapropiado que debería ser retitulado como distanciamiento físico.

"Todavía tenemos que ser sociales," dice Pingleton, de 63 años. "Simplemente tiene que ser virtual."

Señala que el pequeño grupo de su iglesia se reúne actualmente a través de la plataforma de video Zoom, una compañía de servicios de conferencia remota. Si bien no es ideal, Pingleton dice que está agradecido por la conectividad electrónica, la cual no existía hace una década atrás.

"Es difícil permanecer deprimidos si estamos agradecidos," dice Pingleton, un ministro acreditado de AG. “La ciencia del cerebro demuestra que es humanamente imposible preocuparse y adorar al mismo tiempo. Pero la angustia tiene que ser compartida para que ocurra la curación."

Por supuesto, ser transparente debe realizarse de una manera correcta. Pingleton señala que la crisis del coronavirus ha tensado la dinámica familiar nuclear, ya que los familiares acostumbrados a estar separados todo el día en el trabajo o la escuela ahora de repente están en presencia del otro durante todo el día.

"La familiaridad puede generar desprecio en las relaciones," dice Pingleton, un graduado de Evangel University. "Para las personas con las que estamos más cercanas y con las que tenemos un conflicto no resuelto, esto puede llevar a discusiones incómodas."

Cuando se producen intercambios irritables, Lichi recomienda que uno de los participantes salga a caminar solo para procesar los pensamientos y orar.

"No niegues las emociones, pero por otro lado, no te dejes abrumar ni controlar por ellas," dice Lichi, de 67 años. "Usa el tiempo para reflexionar más profundamente en Dios."

Todo el proceso puede ser especialmente desafiante para los pentecostales, quienes tradicionalmente enfatizan el poder sanador de Dios sobre cualquier situación.

"Históricamente en la iglesia hemos tenido problemas para hablar sobre la salud mental porque no vemos la salud mental como parte de la salud física," dice Kathy Kerfoot Cannon, pastora de la Iglesia Sagrada en San Bruno, California. "Ser transparentes nos permite normalizar la conversación, dándonos cuenta de que todos pasan por temporadas bajas y algunos lidian con eso a largo plazo."

La franqueza, sin embargo, debe ser compartida con las personas adecuadas.

"Las redes sociales son geniales — con moderación," dice el endosado capellán de las Asambleas de Dios Anna M. Rosteck, una ministra ordenada. Pero cuando algunos usuarios publican fotos y mensajes que indican que están pasando un tiempo espléndido en cuarentena, es posible que esto no refleje la realidad. Las descripciones alegres presentadas también pueden llevar a los observadores de las redes sociales a pensar de alguna manera que se están perdiendo algo al quedarse en casa, dice ella.

"Podemos entrar en un ciclo en el que pensamos que la vida es mala y que nunca va a mejorar," dice Rosteck, de 39 años. "Pero esa no es la verdad."

Sin embargo, Pingleton advierte que este no es el momento para que las personas repriman sus emociones.

"Lo que no se procesa se transmite, ya sea directa o indirectamente, consciente o inconscientemente," dice Pingleton.

"Solo se vuelve más difícil si reprimes tus sentimientos," dice Jones, de 34 años. "Si no manejas las emociones, tienden a permanecer por más tiempo".

Rosteck, un trabajador social clínico con licencia, alienta a las personas a cultivar un pequeño círculo de amigos que pueden actuar como su sistema de apoyo.

"Manténgase conectado y sea real con las personas en las que puede confiar," aconseja Rosteck, un supervisor de telesalud en Consejería Puertas Abiertas. "Facebook podría no ser el foro adecuado para eso."

CUIDARSE A SI MISMO
Si bien la pérdida de libertades, que no hace mucho tiempo se daba por sentada, es preocupante, la interrupción de las rutinas cotidianas puede ser igualmente inquietante. Cuanto más se extiende la pandemia, más estrés se acumula.

"Podemos enfrentarnos como humanos cuando sabemos que hay un punto final para la incertidumbre," dice Pingleton. "Pero lo que es tan desconcertante es lo indefinido de este flagelo."

Es por eso que es tan vital mantener una estructura diaria que incluya comer bien, hacer ejercicio adecuadamente, y dormir lo suficiente.

"Cualquier alimento que esté empaquetado o procesado no ayudará a nuestra salud mental," dice Pingleton. “Y el movimiento es medicina. Si vegetamos, el músculo se convierte en grasa."

"Las personas tienen que controlar lo que pueden," dice Lichi. “Eso incluye despertarse a una hora regular y tener un tiempo quieto para el devocional. La consistencia es enorme."

Como pastora, Cannon, de 38 años, dice que ha escuchado numerosas conversaciones sobre la oportunidad de relajarse, con la presunción de que las personas ahora tienen más tiempo libre. Pero aquellos en ocupaciones en primera línea: personal médico, trabajadores sociales, agentes de la ley, pastores, incluso cajeros de supermercados — en realidad pueden estar lidiando con un estrés adicional.

"Llevan el peso de la sociedad como trabajadores esenciales," dice Cannon. "El refugio, para algunas personas significa trabajar horas extra."

Las órdenes de quedarse en casa deberían inspirar a los cristianos a pasar más tiempo leyendo sus Biblias en lugar de estar viendo programas de televisión en exceso, dice Lichi. El cree que escribir a diario puede ser beneficioso.

En tiempos tan extraordinarios como este, muchos adultos se verán tentados a volver a comportamientos poco saludables porque erróneamente vieron el tiempo anterior como más estable. Señala que los antiguos israelitas durante el Éxodo anhelaban volver a la esclavitud en Egipto simplemente porque tenían comidas regulares.

"Las personas que no trabajan tienen mucho tiempo para la introspección, lo que no siempre es bueno." dice Rosteck. "Eso puede llevarnos a centrarnos en nuestros propios problemas en lugar de ver las necesidades de los demás."

Jones está tratando de hacer alguna actividad diferente todos los días con su esposo, Travis, y sus dos hijas, Jalynn, de 9 años, y Jayda, de 6.

Y hay otras formas de interactuar además de electrónicamente, incluyendo conversaciones telefónicas, mensajes de texto e incluso correo postal.

"Cuando recibo una tarjeta de felicitación, no puedo decirte cuánto significa eso para mí," dice Rosteck, quien está cumpliendo una temporada de dos años como misionero asociado en Tanzania con las Misiones Mundiales de Asambleas de Dios.

Lichi está de acuerdo en que servir a otros puede ser un antídoto para la depresión. Exhorta a la gente a encontrar formas creativas de servir a los demás, como hacer comida para un vecino, tocar el timbre y dejar los comestibles en la puerta de entrada.

LOS QUE YA ESTAN LUCHANDO
Antes de que COVID-19 llegara, uno de cada cuatro adultos estadounidenses ya estaba experimentado un diagnosticable trastorno mental anualmente.

Cannon luchó contra la infertilidad antes de que ella y su marido, Ben, adoptaran cinco niños de minorías étnicas. Recibió un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático complejo en el 2017. Cannon dice que la iglesia que ella pastorea recibió bien su postura. Ella sostiene que los cristianos deben ver las luchas de salud mental muy diferentes a las enfermedades físicas.

"Somos una familia con experiencia en trauma y hemos sido muy abiertos sobre la existencia de muchos terapeutas y médicos en nuestras vidas," dice Cannon, quien sufrió ataques de pánico mientras estudiaba en la Universidad Evangel.

"Esta es una temporada aún más importante para aquellos que ya han luchado con la salud mental," dice Cannon, una participante de la nueva campaña de las AD contando su historia. "En este momento son los maestros porque el trauma es familiar."

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el 3 por ciento de los adultos en los E.U. han sido diagnosticados con trastorno bipolar. Eso incluye a Brittany Jones.

La Iglesia Motivación se ha convertido en un centro de curación para muchos de los asistentes, en parte debido a que Jones ha sido transparente sobre sus traumas del pasado y sus luchas actuales. Jones no tiene que poner una cara feliz solo porque se espera eso de ella pues es la esposa del pastor, Travis S. Jones.

Cuando Virginia emitió un edicto de refugiarse en casa, Jones dio un paso proactivo para asegurarse de que los miembros no se sintieran asediados. La Iglesia Motivación se ha asociado con el Centro de Consejería Footstep, una agencia cristiana en Richmond, para pagar por sus miembros y a que ellos reciban el tratamiento necesario.

"Me ocupo de las cosas que ocurren ahora de manera regular, los altibajos," dice Jones. "Pero mucha gente no se ha dado cuenta de que estarían tan ansiosas por lidiar con estas emociones naturales."

Aparentemente, con nuevas restricciones establecidas todos los días, Jones ha incrementado sus esfuerzos para comprometerse con su terapeuta, su equipo de apoyo emocional y su esposo.

"Es realmente bueno tener a alguien que procese los pensamientos contigo," dice Jones. "Estoy más saludable porque estoy rodeada de personas que me aman y me entienden, y puedo acudir a ellos en cualquier momento."

Lichi dice que el número de clientes que Emerge está viendo ha aumentado a más de 500 desde el inicio del nuevo coronavirus, a pesar de que 15 de los terapeutas del ministerio lo hacen exclusivamente a través de los equipos de telesalud de Microsoft. Claramente esta es una nueva era.

Jones le dice a sus contactos que mantengan una nueva perspectiva.

"Está bien llorar y estar agradecido al mismo tiempo," dice Jones.

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Foto principal: El psicólogo Jared Pingle cree que hacer ejercicio al aire libre es una herramienta necesaria para mantenerse saludable, física y mentalmente.

Foto Inferior: Brittany Jones está tratando de participar en nuevas actividades todos los días con su esposo e hijas.

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.