Una estrella de baloncesto inesperada

Con un promedio de 17 puntos por partido, Joshua Kashila está entre los mejores anotadores con puntaje más alto en el baloncesto masculino de la Universidad de las Asambleas de Dios Southwestern. El 6 de marzo, Kashila dirigió a SAGU baloncesto masculino para vencer al mejor equipo de la nación con 22 puntos.

Al día siguiente, Kashila, de 21 años, fue nombrado el jugador más valioso del torneo de baloncesto masculino de la Conferencia Atlética previa. El joven de 6 pies, 3 pulgadas y 185 libras llevó a los Leones a ganar el torneo, que los destinó a la Convención Nacional de la NAIA, programada para el 28 de marzo.

Pero el 12 de marzo, COVID-19 forzó la cancelación del torneo.

Aunque los contratiempos han marcado durante mucho tiempo la vida de Kashila, en sus dos duras décadas ha ganado una actitud sobre la adversidad que le servirá por toda la vida más allá de la cancha de baloncesto.

"El hierro afina el hierro, pero para afilarse mutuamente, debe haber fricción," dice Kashila. "No puedo concentrarme en las cosas que no puedo controlar en la vida. Sólo me apoyo en Dios, y sé que Él se encargará del resto."

El conflicto llevó a su familia desde su hogar en Angola a los Estados Unidos. Su padre, Neddy, de la vecina República Democrática del Congo, y su madre, Betty, originaria de la India, pastorean juntos una iglesia de las Asambleas de Dios en la capital de la nación africana, Luanda. Kashila y su hermano menor, Daniel, y su hermana menor, Zipporah, nacieron en Indianápolis, donde la familia vivió hasta su regreso a África en el 2005.

Sin embargo, siete años después, Angola seguía siendo inestable, lo que llevó a los padres de Kashila a planear un regreso a los Estados Unidos. Pero sus padres, que a diferencia de sus hijos no eran ciudadanos de los EU, inadvertidamente habían sobrepasado sus visas y no podían regresar. Ansiosos por poner a sus hijos a salvo, los enviaron por delante en el avión mientras resolvían sus propios problemas de visado.

Los niños terminaron en Texas, donde vivían en un apartamento con un primo de 24 años y otros dos adolescentes. En ese momento, Kashila acababa de terminar el octavo grado.

Cada mes, sus padres enviaban dinero a sus hijos para su comida y el alquiler. Como el idioma nacional de Angola es portugués, Kashila llegó a los Estados Unidos casi sin hablar inglés. Sin embargo, en menos de cuatro meses, creció con fluidez.

INTERÉS DE LOS HOOPS
Aunque el deporte más popular de Angola es el fútbol, Kashila se sintió atraído por el baloncesto, en parte debido a su altura. Como niño en Luanda, decidió no sólo aprender a jugar al deporte, sino a sobresalir en el. Hizo una portería de baloncesto, la colgó de un árbol y tiró aros con una pelota de fútbol, sin importar que no tuviera habilidades y no supiera nada de las reglas del juego. Cuando comenzó el noveno grado en el suburbio de Euless de Dallas, se alagaba de su destreza en la cancha con un entrenador de baloncesto.

Kashila fingió su camino a favor del entrenador, quien comenzó a dar clases particulares al atlético dotado de noveno grado. Él podía correr y cubrir bien. El chico también trabajó duro y absorbió conocimientos que le ayudaron a crecer como jugador de baloncesto. Sus esfuerzos llegaron a ser fructíferos cuando llegó al equipo principal de Trinity, una escuela secundaria pública en Euless.

Mientras tanto, sin embargo, la vida en el apartamento se volvió peligrosa. El primo se mudó, dejando a Josué y Daniel, de 14 y 12 años, para vivir solos. Más tarde se mudaron a un apartamento con una habitación con otros tres menores que tenían lazos con Angola. Próximamente, los problemas llevaron a los compañeros de piso a decirles a los hermanos que tenían que encontrar otro lugar para vivir.

Pero la hiperinflación había golpeado a Angola, consumiendo los ingresos de sus padres. De repente no pudieron enviar nada para ayudar a sus hijos a sobrevivir. Los chicos tampoco podían viajar de vuelta a casa, ya que sus pasaportes estadounidenses habían caducado y se requería el permiso de los padres para las solicitudes de pasaportes de los menores.

Así comenzó el período de tres años de permanencia de los chicos. Se hospedaron primero entre los conocidos de sus padres hasta que los adolescentes se vistieron de gala, y luego se mudaron con los amigos de su escuela secundaria.

Durante el último año, Kashila apareció en la Primera Iglesia Bautista de Euless para comer en un picnic de la iglesia. Allí conoció a Heather Snell, una asistente del ministerio de la iglesia. La llamó una noche después de que su último huésped los echara a él y a su hermano. La iglesia alimentó a los hermanos y encontró lugares para que se quedaran.

Snell describe la vida de Kashila en ese entonces como "comer, dormir, baloncesto."

"Su ética de trabajo en el baloncesto es increíble," dice. "Le encanta el juego. El baloncesto fue un medio para escapar de todo lo duro."

Siete años antes, Snell, el capellán de fútbol de la escuela secundaria Trinity, había conectado a un estudiante de fútbol con SAGU, y la universidad le ofreció una beca al atleta. Después de eso, ayudó a otros tres a obtener becas atléticas de SAGU. Uno de esos jugadores de fútbol le dio apoyo a Kashila en la cancha al entrenador de fútbol de SAGU, quien se lo pasó al entrenador de baloncesto de SAGU.

COMPROMISO CON SAGU
Kashila terminó con varias ofertas de becas de baloncesto; sin embargo, después de visitar el campus de Waxahachie, Texas, para un prueba, optó por firmar con SAGU, lo que le dio una beca completa.

El asistente del entrenador de baloncesto masculino de SAGU, Emmanuel Adoyi, originario de Nigeria, se convirtió en el mentor de Kashila.

"Josh ha sido un jugador excepcional en nuestro programa," dice Adoyi, de 27 años. "Cuando el juega duro, nosotros ganamos el partido."

El entrenador de baloncesto para hombres Delton Deal, 37, llegó al personal de la universidad en el 2017 cuando Kashila llegó como estudiante de primer año.

"Es el resumen de lo que queremos de un joven aquí," dice Deal, añadiendo que Kashila ejemplifica el proceso de transformación que la escuela pretende fomentar en sus estudiantes. "Queremos que los chicos proyecten a Cristo. Él es un ejemplo de eso."

En diciembre, Kashila visitó a sus padres guerreros de oración en Angola, viendo a su familia por primera vez en cinco años. Allí realizó su sueño de que sus padres lo vieran jugar al baloncesto por primera vez. Ahora está de vuelta como un estudiante de negocios, tomando 17 horas en el campus de SAGU. Después de la graduación, puede tener la oportunidad de jugar al baloncesto en el extranjero o en la NBA G League.

Kashila reconoce que sobrevivir a la falta de hogar durante tres años de su adolescencia es una evidencia del favor divino y un testimonio del poder de Cristo. Dejó cicatrices, que van desde la dificultad para confiar en la gente hasta problemas en los pies que resultaron del uso de zapatos anticuados en sus pies de la talla 11. Trabaja en el Centro de Bienestar SAGU Garrison y disfruta de los estudios bíblicos dirigidos por los estudiantes los jueves con los amigos del campus.

"Jesús está definitivamente en control de toda mi vida," dice Kashila. "Podría fácilmente haber ido por el camino equivocado. Solo tuve que aprender a confiar en Él."

[Ruta de galería de fotos = "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/Joshua Kashila

"]

Deann Alford

Deann Alford es periodista y autora. Asiste a Glad Tidings of Austin, una congregación de las Asambleas de Dios en la capital de Texas.