Alimentando a los clientes; bendiciendo almas

WAXAHACHIE, Texas — Cuando los líderes de las Asambleas de Dios del Distrito Norte de Texas y el personal de la oficina se reunieron recientemente para almorzar en el Ugly Heifer Grill en Waxahachie, las delicias en el menú incluían bisontes picados a la parrilla, pollo y waffles, así como batidos de Mississippi. El asistente del superintendente y entusiasta de la comida, Kermit Bell, optó por el bocado característico del restaurante: una hamburguesa de carne Angus de media libra, junto con cebollas rojas y queso cheddar.

La hamburguesa gigante de estilo gourmet lo dejó demasiado lleno para disfrutar del postre "Hub Cap" — un pan gigante enrollado de canela.

"Volveré a conseguir uno," dice Bell.

El restaurante es parte de un plan de ministerio creado por John A. Stout, un misionero de los EU que trabaja con los Ministerios Interculturales. Stout lo diseñó para satisfacer las necesidades de financiación y un entorno de aprendizaje para aquellos en el Runners Refuge, el ministerio de cuidados compasivos sin hogar con sede en Dallas que fundó con campus también en Alamogordo, Nuevo México y Nueva Orleans. El treinta por ciento de las ganancias de Ugly Heifer, que lleva el nombre del doofus bulldog inglés de Stout, financia el programa Runners Refuge, un amplio alcance que incluye un componente de habilidades laborales y para la vida de hombres hasta ahora desempleados.

Stout, de 44 años, un chef de oficio, y su esposa, Rachel, por 16 años sirvieron como pastores de niños y jóvenes de las AD. Se retiró con discapacidad médica del ejército de los Estados Unidos después de cuatro giras de combate en Afganistán e Irak como explorador de combate y miembro del equipo culinario militar.

Usando los beneficios de la Declaración de Derechos GI, obtuvo un Titulo en ministerio eclesiástico de la Universidad de las Asambleas de Dios Southwestern. Por cuatro años, la pareja proporcionó comidas después de los desastres a través del ministerio de compasión Mercy Chefs.

Pero el Señor cambió el corazón de Stout para ayudar a las personas sin hogar, a quienes llama "amigos al aire libre." El Espíritu Santo plantó en él una visión del tamaño de Dios que incluía la Casa de Nehemías, una residencia con múltiples opciones para ayudar a las personas a encontrar nuevos comienzos en la vida.

Ese programa, sin embargo, lleva un presupuesto operativo mensual de $20,000, una cantidad exorbitante para que las iglesias provean, especialmente durante la pandemia.

"Si no recaudamos eso de los donantes, tenemos que encontrar otra forma de financiarlo," dice Stout.

Para lanzar el Ugly Heifer, Stout vació su cuenta de ahorros y oró: Dios, aquí tienes $ 20,000 y tú proporcionarás el resto.

Entonces nos golpeó el COVID-19. De la noche a la mañana, las donaciones de $20, que habían constituido la mayor parte del apoyo de Runners Refuge de personas normales, se acabaron. Restaurantes cerrados de derecha e izquierda.

En lo natural, 2020 parecía el peor momento para el lanzamiento. Seguir adelante, nos tomó una gran dosis de Hebreos 11:6.

"Comencé a creer que Dios bendeciría y lo multiplicaría," dice Stout. “Tenemos que aprender a dar un paso adelante por fe. Cuando Dios diga algo, hazlo y cree que Él proveerá."

Necesitaba un equipo. Para los líderes, la relación con Jesús no es negociable.

"Si somos una empresa Cristiana, nuestro personal debe ser cristiano," dice Stout. Contrató a alguien que conocía los restaurantes de hamburguesas: su hijo Cameron, gerente de distrito de la cadena de comida rápida Jack in the Box. Experto en la gerencia, Cameron supervisa el negocio final. Los empleados son una combinación de personas comunitarias y residentes de Nehemías House.

El restaurante está en un centro comercial en una carretera rural de Waxahachie, donde los constructores están construyendo 10,000 casas.

La fecha de apertura inicial de Ugly Heifer, 1 de septiembre, se eliminó cuando el constructor de Stout fue contratado y renuncio. Los chicos de Nehemiah's House ayudaron a Stout a terminar el edificio de 3,600 pies cuadrados con capacidad para 54 personas, enseñándose mutuamente habilidades laborales en el camino. Por ejemplo, un residente de la casa enseñó a Stout a colocar lozas.

Pero el día de apertura, 4 de diciembre, resultó ser una pesadilla. Se corto la luz. Cuando volvió la luz, la ola de electricidad quemo los fusibles del restaurante. Stout tuvo que cerrar el restaurante el segundo día.

El desastre resultó ser una lección poderosa para todos los involucrados.

"Le dije a mi personal que el enemigo no nos quiere aquí," dice Stout. "El resultado final es que las vidas masculinas van a ser cambiadas, la adicción va a terminar, las mujeres serán rescatadas de la prostitución. Vamos a seguir luchando."

En Febrero, el restaurante había ganado popularidad, recibiendo reseñas positivas y devolviendo clientes. Más allá del 30 por ciento de las ganancias designadas para Runners Refuge, las mesas tienen códigos de donación de Respuesta Rápida que se vinculan con el ministerio de personas sin hogar. Los clientes también pueden donar redondeando sus facturas al dólar más cercano.

Los patrocinadores han sido generosos, incluida una donación de $ 3,500 en un solo día de Enero. Un hombre que Stout nunca había conocido contribuyó con $ 1,200 usando su teléfono.

“Nos hizo una buena reseña y dejó una nota que decía: Amo lo que está haciendo tu ministerio y amo las hamburguesas," dice Stout. "Probablemente sea la hamburguesa más cara que el haya comido."

En la mente de Stout, eso validaba el concepto de fusionar un restaurante con la caridad.

“La gente ve el valor de lo que estamos haciendo,” dice Stout. "Entienden que es un ministerio y donan."

En el centro comercial de la franja junto al Ugly Heifer se encuentra Giovenca's ("Heifer" en italiano), el Restaurante Italiano de Stout, que sentará a 32 personas y abre sus puertas en Marzo. Los restaurantes comparten una cocina y un personal directivo, lo que reduce los costos.

Además, los lugares para comer sirven como un punto de donación para ropa y artículos. A mediados de Febrero, a medida que los trabajadores avanzaban la entrada de Giovenca se lleno con, zapatos, ropa de cama, ropa de vestir y otros artículos.

Mientras tanto, es probable que la gente de la oficina del Distrito Norte de Texas vuelva a comer más.

"Todos dijeron que su comida era excepcional," dice Bell, quien señala que volverá pronto a su Hub Cap. "Tienen un gran menú, y es un gran ministerio."