Llevando a Jesús al gimnasio

Si quieres entusiasmar a Vince E. Cooper, pídele que hable de dirigir a la gente a Jesús y disciplinarlos. Pídale que hable sobre su propia transformación ganando almas en un lugar poco probable: un gimnasio local.

Cooper y su esposa, Nicole, se unieron a Little City Fitness en septiembre de 2019, con una mentalidad misionera. Ahora, la "equidad de sudor" de la instalación es menos en la construcción de cuerpos y más en cambiar vidas.

La pareja ha estado pastoreando la Iglesia Oasis en Norwalk, Ohio, desde 2004, y tienen varios roles en el ministerio. Pero el trabajo del Espíritu Santo en Little City ha hecho de este alcance una prioridad en sus horarios.

A Vince se le ocurrió la idea de un ministerio de gimnasia después de que un amigo le contara sobre unirse a un gimnasio CrossFit. Vio el potencial de conectarse con personas fuera de la iglesia. Los Coopers oraron por tales oportunidades.

Basado en el programa, Vince, 52, y Nicole, 48, descubrieron que el gimnasio tenía su propio alcance.

"Había esta familiaridad, con los propietarios realmente cuidando a sus miembros y revisándolos," dice Langton. "Todo tipo de cosas diferentes que la iglesia se esfuerza por hacer, ya estaban haciendo."

Los Coopers desarrollaron relaciones con sus entrenadores de gimnasio y les informaron que son pastores. Queriendo extender la ayuda, preguntaron a los dueños si podían limpiar el gimnasio. Los propietarios rechazaron la petición, pero pidieron a los Coopers que enseñaran un estudio bíblico.

Los estudios bíblicos son comunes en los Gimnasios CrossFit, dice Vince, por lo que la solicitud no parecía un rara. Aún así, una de las propietarias de Little City Fitness, Danielle Sidell, advirtió a los Cooper que no tenía interés en la religión. Vio el estudio bíblico como un medio para traer a más personas a través de las puertas.

Cuando el COVID-19 golpeó a principios de 2020, el gimnasio cerró y retrasó el comienzo del estudio bíblico. Pero el cierre no retrasó al Espíritu Santo. Sidell, de 32 años, se había atraído a Nicole como madre y compartió algunos temas sobre su vida personal. Nicole la animó. Durante el cierre, Sidell terminó una mala relación con un hombre y se comunicó con Nicole.

"Quería que dijera algo que me iba a hacer sentir mejor," recuerda Sidell. “Incluso le pregunté: ¿No hay una oración que puedas decir para eliminar toda herida y dolor, como ahora? "

La oración de salvación quitó el aguijón. Dos días después, el 23 de abril, Vince llevó a Sidell a Cristo. Su humor y emociones negativas cambiaron instantáneamente.

"Fui capaz de excavarme fuera de este lugar realmente oscuro entregando todas mis dudas, mi dolor, mis miedos y todo lo que estaba sucediendo con Dios," recuerda Sidell, quien fue bautizada el 7 de junio.

La conversión de Sidell encendió una chispa espiritual en Little City Fitness. Creó una plataforma para conectarse con las personas allí, invitándolas a cenar, a la iglesia y a Faith Fit, una mezcla semanal de estudio bíblico y ejercicio enseñado por los Cooper. Sidell también comparte Escrituras con 66,000 seguidores en Instagram.

A fines del año pasado, 20 personas, en su mayoría del gimnasio, llegaron a la fe a través del ministerio de los Cooper. Eso incluyó a la madre de Sidell, Suzy, que fue salvada el 25 de junio y bautizada el 30 de agosto. Nueve de esos convertidos formaron el Escuadrón de Dios, un grupo que se reúne en el hogar de los Coopers para resolver sus problemas y crecer en su fe.

En lo que va de 2021, seis personas han aceptado a Cristo en Little City. Este fruto se obtiene en gran medida a través del enfoque de discipulado de Vince: proporcionar un lugar seguro donde las personas puedan hablar sobre los problemas y el Espíritu Santo pueda trabajar.

"En ese tipo de entorno, las personas serán redargüidas y se arrepentirán allí mismo," dice Vince. "No tengo que hacer nada."

Vince tiene una nueva confianza en compartir a Jesús y una nueva visión para el ministerio de gimnasia, con Nicole a su lado. El enfoque es hacer discípulos, no aumentar el tamaño de la congregación de Oasis.

“La iglesia no es un edificio," dice Vince. "Se trata de personas que se aman mutuamente y están dispuestas a transformarse en el grado en que nos convertimos en discípulos, como Jesús."

Foto: Vince Cooper (left) and his wife, Nicole (center) evangelized gym owner Danielle Sidell.

Sherri Langton

Sherri Langton, editora asociada de la revista Bible Advocate y la revista electrónica Now What?, es una escritora independiente cuyo trabajo ha aparecido en Enfoque a la familia, Decision, Upper Room, Today's Christian Woman y otras publicaciones. Langstone, que vive en Denver, también ha contribuido a compilaciones de libros.