Mantener la diversidad étnica es una prioridad

Cuando Scott Hagan plantó la Iglesia Vida Real en Sacramento en el 2006, buscaba intencionalmente congregantes éticamente diversos para que la iglesia se "parezca al cielo."

Dean C. Deguara vino a ser el pastor de Vida Real en el 2017 luego de que Hagan viniera a ser el presidente de North Central en Minneapolis. Deguara ha continuado la visión de Hagan de una iglesia multiétnica, e incluso la ha ampliado.

Actualmente, las 750 personas que asisten regularmente a Vida Real representan a nativos de 42 naciones. Alrededor de la mitad son negros, con contingentes de Zambia, Ghana, Jamaica, Haití y afroamericanos como parte de la congregación.

"La multietnicidad es una expresión teológica de la Iglesia del Nuevo Testamento," afirma el discreto Deguara, de 52 años. "Es evidente en la estrategia de plantación de iglesia del apóstol Pablo en Éfeso, donde se dirigió a una ciudad importante sabiendo que el evangelio llegaría a las regiones externas a diferentes grupos de personas."

Aunque miles de californianos han huido del estado en los últimos meses en busca de lugares más favorables económicamente, eso no ha impedido que los inmigrantes se trasladen al estado más poblado del país. Docenas de adherentes en Vida Real son empleados gubernamentales. La iglesia está ubicada en la comunidad Natomas, a 9 kilómetros al norte del capitolio del estado.

DIVERSIDAD DEL PERSONAL
El énfasis en la diversidad se aplica tanto a los empleados como a los laicos. Un vistazo a la página web del personal de Vida Real muestra que Deguara es uno de los dos únicos hombres blancos del equipo de 12 miembros.

Damien Giacchino ha sido pastor asociado por cuatro años, después de trabajar bivocacionalmente por una década. Enseñó habilidades sociales y emocionales a los estudiantes de secundaria como parte del Centro de servicio comunitario chino de Sacramento.

Cree que Vida Real es la iglesia más diversa de la ciudad, tanto étnica como socio-económicamente.

"La iglesia goza de buena salud gracias a su diversidad," afirma Giacchino, de 38 años.

Giacchino, hijo de madre afroamericana y padre italiano, es un ejemplo de la gran variedad étnica de la congregación. Justo antes de que Damien tuviera 1, su padre fue asesinado y muerto en un robo nunca resuelto. Poco después del segundo cumpleaños de Damien, su madre se casó con un hombre hawaiano.

Aunque su madre y su padrastro le criaron en un ambiente cristiano y afectuoso, Damien se sintió desconectado en la familia mixta. Las inseguridades le llevaron a la promiscuidad sexual, al consumo de drogas y alcohol y a relacionarse con tipos desagradables. Terminó sirviendo 10 meses en prisión. A los 19 años se enteró de que tenía un hijo de 2 años.

Giacchino rededicó su vida a Cristo en 21, luego obtuvo un bachillerato en Teología y una maestría en Asesoramiento Cristiano. Lleva 15 años dedicado al ministerio.

Él y su esposa, Stacey, han estado casados por 12 años y tienen una hija de 7 años, Zoe y un hijo de 3 años, Dominic. También criaron al hijo adulto de Damien, Damien Jr., que estudió salud pública en Cal State Fullerton.

"Mis experiencias, mi educación ecléctica y la forma en que Dios ha restaurado mi vida me permiten relacionarme con una amplia gama de personas que tenemos en la iglesia," dice Giacchino. "Poder comunicar el desastre que hice con mi vida se ha convertido en un mensaje para otros que pasan por el dolor."

A través de su organización sin fines de lucro Don't Awaken Love Too Early, Giacchino y su esposa promocionan ahora el plan redentor de Dios hacia el amor, las relaciones, el romance y la sexualidad para que los jóvenes puedan experimentar libertad, sanidad y transformación.

Jessie Armstrong ha estado en el personal de Vida Real desde el 2013, incluidos los últimos cuatro años como pastor ejecutivo. Armstrong, que anteriormente trabajó en el Centro Cristiano Capital, una megaiglesia de las AD en Sacramento, observa la variedad de etnias como una fuerza principal de la vida real.

"La diversidad atrae la diversidad y la iglesia es conocida por eso," dice Armstrong, 43. "Las personas que vienen a la iglesia suelen decir, "Sabíamos que eras diverso, pero no sabíamos que fueras tan diverso." Reflejamos con fuerza la composición del barrio".

ACLARAR LA MISIÓN
Mientras tanto, Armstrong y Deguara afirman que las restricciones gubernamentales impuestas en 2020 a causa de la pandemia ayudaron a Vida Real a aclarar su misión. La iglesia está reforzando las relaciones con los líderes civiles mediante actos comunitarios. En asociación con escuelas locales y CityServe, con sede en Bakersfield, Vida Real distribuyó casi 3 millones de libras de alimentos a lo largo de 18 meses.

Por más de un siglo, Deguara ha estado involucrado en el ministerio a tiempo completo en el Estado Dorado, lanzando congregaciones y sirviendo en el personal de la iglesia. Aceptó a Jesús a los 17 años después de que un amigo le invitara al grupo de jóvenes de la Primera Asamblea de Dios en Fremont, una ciudad en la bahía a 105 millas al suroeste de Sacramento. Otros 40 amigos, entre ellos la futura esposa de Deguara, Amy, encontraron la salvación en Jesús en un avivamiento que arrasó su escuela.

Los Deguara son los padres del alero de Green Bay PackersJosiah Deguara.

Hagan, fundador de Vida Real, ha seguido priorizando las relaciones con otras razas como presidente de la Universidad North Central. Hagan también comenzó la Iglesia Cosecha en la zona residencial de Sacramento de Elk Grove en 1989.

Foto principal: El personal de la Iglesia de la Vida Real incluye (de izquierda a derecha) a Dean Deguara, Jessie Armstrong y Damien Giacchino.

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John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.