Oración Protegida

El 27 de junio, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó por 6-3 que un distrito escolar violó los derechos de la Primera Enmienda de un entrenador de fútbol de secundaria al despedirlo por orar brevemente en el centro del campo después de los partidos.

En el caso Kennedy v. Escuela Distrital Bremerton presentado por el juez Neil Gorsuch, el alto tribunal determinó que la escuela del estado de Washington se equivocó al despedir al entrenador de fútbol de la escuela Joseph A. Kennedy.

"El Ejercicio y las Cláusulas de la Libertad de Expresión de la Primera Enmienda protegen a un individuo de participar en una observación religiosa personal de la represalia gubernamental," decidió el tribunal. "La Constitución no exige ni permite al gobierno suprimir dicha expresión religiosa."

La decisión de 6-3 se dividió en la misma línea que la tan esperada decisión del 24 de junio que anulaba Roe v. Wade.

Brett Kavanaugh, Clarence Thomas, Amy Coney Barrett, Samuel Alito y el Jefe de Justicia John G. Roberts, concurrieron a la opinión de Gorsuch (Thomas y Alito escribieron breves opiniones simultáneas). Los jueces Stephen Breyer, Sonia Sotomayor y Elena Kagan discreparon.

ANTECEDENTES DEL CASO
Kennedy, un ex marino por 18 años, se desempeñaba como entrenador asistente de fútbol en la Escuela Secundaria de Bremerton. Antes de incorporarse a la plantilla, se comprometió con Dios a arrodillarse para orar por 30 segundos en la línea de 50 yardas tras la conclusión de los partidos — ganen o pierdan — después de que los jugadores abandonaran el campo.

Al principio, Kennedy, de 52 años, rezaba solo. Pronto, algunos de los jugadores de su equipo pidieron unirse a él. Luego también hicieron algunos jugadores de la oposición. Con el tiempo, el entrenador comenzó a ofrecer charlas de motivación cortas.

La práctica pasó desapercibida por los funcionarios de administración de la escuela — por siete años. Al aprender de las oraciones, el distrito advirtió rápidamente a Kennedy que sus acciones podrían interpretarse como una aprobación gubernamental de la religión. Le sugirieron que limitara su devoción a una oficina de conserjería, lejos de la vista de los jugadores y los aficionados. Cuando Kennedy se negó, la escuela lo puso en baja administrativa. Kennedy presentó una demanda. No hay pruebas de que Kennedy haya coaccionado a nadie para que se una a él, pero dos tribunales inferiores fallaron a favor del distrito escolar.

El ex solicitante general de los EU Paul Drew Clement, de 55 años, abogado voluntario del Instituto de Primera Libertad, defendió a Kennedy. Él argumentó el caso ante la Corte Suprema el 25 de abril.

Once jugadores de fútbol profesional anteriores o actuales presentaron informes de amicus en nombre de Kennedy, incluyendo Steve Largent y Chad Hennings más el ganador del salón de la NFL Darrell Green.

DETALLES DE LA SOLICITUD
La Corte Suprema señaló que el distrito disciplinó a Kennedy solo por su decisión de orar persistentemente silenciosamente después de los juegos sin sus estudiantes. El distrito creyó erróneamente que no podía permitir a un empleado participar en una conducta religiosa cuando sus acciones en realidad equivalían a un discurso privado, declaró Gorsuch.

"No hablaba de conformidad con la política gubernamental y no estaba buscando transmitir un mensaje creado por el gobierno," escribió Gorsuch. "No estaba instruyendo a los jugadores, discutiendo estrategia, alentando un mejor desempeño en el campo o participando en cualquier otro discurso que el Distrito le pagara para aportar como entrenador."

Gorsuch dijo que la Constitución no tolera que los empleadores restrinjan lo que un empleado dice como ciudadano privado.

"El respeto a las expresiones religiosas es indispensable para la vida en una república libre y diversa," declaró Gorsuch. "Aquí, una entidad gubernamental buscó castigar a una persona por participar en una observación religiosa personal, basada en una visión errónea de tratar de suprimir las observaciones religiosas."

Citando el resultado del Tribunal Supremo de 1969 Tinker vs. el Distrito Escolar de la Comunidad Independiente de Des Moines, Gorsuch dijo que ni los profesores ni los alumnos "se desprenden de sus derechos constitucionales a la libertad de expresión en la puerta de la escuela."

Una variedad de organizaciones religiosas, incluyendo la Alianza de Capellanes para la Libertad Religiosa, presentaron amici curiaeresúmenes en apoyo de Kennedy.