Una iglesia rural inspira a la nación a cuidar de los más vulnerables del país

El pastor de una pequeña iglesia rural de Texas que adoptó a docenas de niños ha sido fundamental para ayudar a las congregaciones de las Asambleas de Dios en el estado a desarrollar ministerios de cuidado de crianza.

El obispo W.C. Martin, su esposa, Donna, y Bennett Chapel en Possum Trot, Texas, fueron noticia nacional cuando adoptaron a «los niños más difíciles de colocar» en hogares de acogida a finales de la década de 1990.

Su historia inspiró la película «Sound of Hope: The Story of Possum Trot» [Sonido de esperanza: la historia de Possum Trot], que se estrenó en julio y narra cómo 22 familias locales adoptaron a 77 niños de acogida necesitados.

«La película ha ayudado a crear conciencia sobre la responsabilidad del cuerpo de Cristo de cuidar a los niños en hogares de acogida», explica Martin, de 77 años, quien fue ordenado como ministro de las Asambleas de Dios en 2013.

La Bennett Chapel, que tiene aproximadamente 80 miembros, es una iglesia Bautista Misionera independiente. Martin también es el pastor de Piney Woods Assembly of God en Center, Texas.

«Hay más conciencia ahora que en 1998, cuando comenzamos a adoptar, porque es más que una película», agrega Martin, a quien le propusieron por primera vez hace 10 años convertir la historia de su iglesia en una película. «Es un movimiento que ha sido ordenado por Dios».

Gaylan Claunch, superintendente del North Texas District of the Assemblies of God, conoce a Martin desde hace más de 12 años y lo llama «el verdadero negocio».

«El Obispo Martin y su historia en Possum Trot fue uno de los catalizadores para el desarrollo de nuestro ministerio de acogida de niños llamado [Familia Primero] en el Distrito del Norte de Texas», dice. «Su ministerio es un ministerio fiable, y lo apoyamos durante algún tiempo. Decidimos reorientar nuestro apoyo a nuestra iniciativa».

«Con el tiempo, empezamos a participar en la acogida de niños», continúa Claunch. «En este momento, tenemos más de 70 iglesias comprometidas de manera activa en algún nivel con 25 iglesias campeonas que ofrendan $5,000 por año. Nuestra red continúa creciendo cada año en número de iglesias participantes».

Claunch señala que ha animado a Martin a hablar en las iglesias de las AD sobre el cuidado de los niños en hogares de acogida. También se presentó en la conferencia Assemblies of God Foster Care Network en Texas el año pasado.

«Es una de las mejores voces para los hogares de acogida en el norte de Texas», dice. «Es obvio que su historia es única e ilustra de verdad lo que una iglesia puede hacer para satisfacer las necesidades de los niños y jóvenes que necesitan hogares cristianos llenos de amor, cariño.

«El obispo Martin es un verdadero hombre de Dios», añade Claunch. «Él pastorea en una región de mucha pobreza, pero ha hecho una obra sobresaliente para Dios. La necesidad de apoyo del obispo Martin es significativa y constante debido a la pobreza de su zona. Su trabajo es real y genuino».

Desde hace más de dos décadas, Martin ha aparecido en «Oprah», «Dateline», «Good Morning America», «48 hours» y «The 700 Club» para compartir la historia de su iglesia.

Aaron Blake, quien supervisa Greater Faith Community Church, una congregación de las Asambleas de Dios con tres ubicaciones en Brownwood, Texas, conoce a los Martin desde hace más de 20 años.

«Su corazón y pasión por cuidar a los niños y las familias vulnerables es tan fuerte hoy como lo fue el día que los conocí», dice. «Llamo al obispo Martin el padrino de la adopción».

«Cuando nos fijamos en su iglesia de menos de 200 personas, vimos que adoptaron a 77 niños del sistema de acogida sin una sola alteración», continúa Blake, quien junto con su esposa, Mary, acogió a seis jóvenes del sistema de acogida a principios de la década de 2000. «Su historia nos ha dado a todos un ejemplo para compartir con otras iglesias y nos ha desafiado a hacer más».

Él vio «Sonido de esperanza» y la califica de acertado.

«Pero Hollywood no pudo cubrir todo el poder, la pasión y el milagro del amor sacrificado y el cuidado que cada familia les da a los niños», dice Blake, quien también es el fundador de Harvest Family Life Ministries, un ministerio sin fines de lucro que busca defender, cuidar y apoyar a los niños abusados, abandonados y descuidados. «La necesidad me rompió el corazón, pero la respuesta de este hombre y esta mujer de Dios para liderar su iglesia me inspiró a hacer más».

«La película ayuda a cambiar la manera en que el sistema de acogida ve a la Iglesia como un actor importante en el bienestar infantil», añade. «Si esto se pudo hacer en una iglesia pequeña en un pueblo pequeño, se puede hacer en cualquier lugar».

Blake señala que Martin viaja por todo el país «compartiendo el mensaje de amor, esperanza y cuidado».

«Se ha convertido en una voz para ellos», dice. «Que su historia se convierta en una inspiración para todos nosotros. No todos estamos llamados a acoger o adoptar, pero todos estamos llamados a hacer algo».

Jewel M. Williams, miembro de la Bennett Chapel y madre adoptiva de 70 años, se inspiró en los Martin. La pareja adoptó cuatro hijos en total, que se sumaron a los dos hijos biológicos que tuvieron.

«Dios usó la Bennett Chapel para llegar a los niños y a la comunidad», dice ella. «Nos permitió enseñar el Evangelio a los niños y enseñarles el camino que deben seguir».

Ricky R. Cartwright, otro miembro de la Capilla Bennett y padre adoptivo, de 60 años, se hace eco de su sentimiento.

«Dios nos usó para ayudar a los niños necesitados», dice. «Él nos dio la fuerza, la valentía y la fe para ayudar a criar y adoptar niños. Nuestra iglesia, familia y comunidad pudieron compartir el amor de Jesucristo con los más vulnerables de nuestro mundo». path = "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/2024/August Rural Church"]