La oración lleva unidad a la iglesia en California central

Durante los 21 días de oración y ayuno de este año, ocurrieron sanidades, reconciliaciones familiares y otras evidencias de la obra del Espíritu Santo en Fresno y los suburbios de Clovis. Los tres pastores de las AD con roles prominentes en estas celebraciones anuales dicen que el testimonio más sobresaliente es la unidad de la iglesia que han forjado en el centro de California.

Jim Franklin, pastor principal de Cornerstone Church, dice que ver a un grupo interdenominacional, multirracial y multicultural reunirse durante 21 cultos de oración consecutivos en enero lo emocionó.

«Ese es uno de los milagros más grandes que vi suceder y que hemos visto en los últimos años», dice Franklin, de 67 años. «Las barreras están cayendo. La gente a menudo dice que las iglesias no pueden trabajar juntas, pero eso no es cierto en Fresno».

Elias G. Loera, de 55 años, pastor local y líder clave de los grupos pastorales de toda la ciudad que precedieron al lanzamiento de 21 Días en 2015, dice que los servicios tuvieron una asistencia promedio de 500 personas entre semana y más de 800 los fines de semana. Hubo 1.450 personas en el servicio final en Cornerstone, y otros 600 vieron la transmisión en vivo. Un récord de 135 iglesias participaron este año.

Entre los testimonios más conmovedores que Loera escuchó se encuentra una sanidad que tuvo lugar en uno de los pequeños círculos de oración que se reunían brevemente durante los servicios. Un hombre que tenía un agudo dolor de rodilla y que apenas podía caminar pidió a dos extraños que oraran por él. A la mañana siguiente se sintió bien; Después de visitar a su médico, el médico canceló la cirugía de reemplazo de rodilla del hombre.

«Cuando [otras denominaciones] oyen hablar de este tipo de sanidades, es un gran testimonio», dice Loera, quien a mediados de marzo celebró 25 años en Family Christian Assembly.

«No están acostumbrados a presenciar cosas así. Las iglesias de la comunidad son bendecidas por las experiencias de los pentecostales y carismáticos».

Uno de los testimonios favoritos de Bob J. Willis tuvo lugar hace una década. Un hombre soltero de mediana edad que experimentaba algunas luchas personales participó en los 21 días por recomendación de un amigo.

Seis meses después, el soltero conoció a la que ahora es su esposa. La pareja, con la que Willis se casó, ahora tiene dos hijos.

Willis, pastor principal de Northpark Community Church, dice que la unidad pastoral en Fresno, que ha atraído la atención de los medios nacionales en el pasado, se remonta a tres décadas. Fue entonces cuando G.L. Johnson (1928-2011), pastor de Peoples Church durante mucho tiempo, organizó un retiro pastoral en las montañas.

Esos retiros continúan hasta el día de hoy, con una reunión de otoño en un campamento cristiano y un evento en la ciudad cada primavera. La más reciente tuvo lugar en marzo en Campus Bible Church.

La unidad pastoral se desarrolló aún más con el advenimiento en 1999 de los «grupos de pastores», grupos interdenominacionales de 15 a 30 pastores. Agrupados por ubicaciones geográficas, la mayoría se reúne mensualmente para orar; Algunos también disfrutan de una comida juntos.

Los dos primeros fueron iniciados por pastores que ya se han jubilado. Estos grupos se pusieron en marcha después de que Loera ayudara a organizar un grupo en el centro de la ciudad en 2003 y se extendiera desde allí.

Un veterano del Ejército que trabajó con unidades de operaciones especiales durante cinco años en el ejército, el pastor utilizó su entrenamiento y conocimiento para obtener una buena ventaja. Se reúne regularmente con otros pastores para organizar grupos similares y sirve como «hombre clave», Loera ayudó a aumentar el número de grupos a 14.

«Al pasar el rato con los chicos de operaciones especiales, aprendí que los líderes son multiplicadores de fuerza», dice Loera, también superintendente asistente de la Central Pacific Ministry Network. «Nuestros comandantes nos dijeron que siempre tratáramos de involucrar a otras personas porque no podíamos hacerlo todo nosotros mismos. Apliqué eso a la iglesia».

Las celebraciones de los 21 días comenzaron informalmente en 2014, cuando Loera propuso a los pastores de su grupo organizar servicios de oración individuales antes de reunirse en la última noche.

Al año siguiente, Loera estaba mediando en un conflicto entre algunas organizaciones paraeclesiásticas y pastores. Sugirió que resolvieran la tensión pidiendo a 21 iglesias que organizaran un servicio de oración para toda la comunidad.

«Estaba tratando de jugar a ser un pacificador», recuerda Loera. «Teníamos 14 pastores y dos líderes generales, así que había 16 en la mesa. Todos dijeron: 'No funcionará; No podrás encontrar 21 iglesias'. Le dije: 'Tengo 16 aquí; Solo necesito cinco más'».

Loera reclutó intencionalmente pastores adicionales para aumentar la diversidad dentro del grupo. Entre ellos había otros pastores hispanos y afroamericanos, así como líderes de congregaciones más pequeñas. Esa postura está dando dividendos: una congregación predominantemente blanca acordó recientemente permitir que dos pastores de pequeñas iglesias afroamericanas organizaran la oración en el edificio de la iglesia más grande en enero de 2026.

Franklin dice que los 21 días han estimulado otras actividades, como el Desayuno de Oración Fresno-Clovis. Este año, 2.700 personas (solo superados por los 3.500 que asistieron al evento de Washington, D.C.) asistieron al evento de mediados de febrero. Contó con el productor de la serie The Chosen, Dallas Jenkins, como orador principal.

Varias iglesias ofrecerán servicios para el Día Nacional de Oración el 1 de mayo, ese día una caminata de oración serpenteará por el centro de Fresno. Si bien no pueden rastrear ningún resultado en particular de estas reuniones, Loera dice que su región ya no tiene la reputación de ser «lo peor de California».

«Cuando comenzamos esto, nunca pensamos que sucedería de esta manera», agrega Willis. «Nunca he visto otra ciudad donde los pastores cooperen y se lleven tan bien juntos. Ha sido admirable».