¿Qué es el Pentecostalismo?

Un columnista de un periódico expresó recientemente su alarma por el creciente índice del pentecostalismo diciendo: "¿Se transformará gran parte del cristianismo en congregaciones que se sacuden, aúllan, desmayan y que emiten sonidos incoherentes? Si es así, es una razón más para pensar que la gente debe renunciar al sobrenaturalismo irracional."

Aunque "sobrenaturalismo irracional" puede parecer un descriptor apropiado para alguien con poca o ninguna experiencia con la comunidad pentecostal y carismática, esta definición esta equivocada totalmente. Los pentecostales no son ajenos a tales ataques. Muchos hacen un seguimiento del movimiento Pentecostal moderno a las reuniones de avivamiento en 1906 en la calle Azusa de Los Ángeles. En esa época, los periódicos locales se estremecían por las reuniones interraciales. Los segmentos sociales que normalmente se mantenían separados se unieron por la obra del Espíritu Santo.

¿Qué es este movimiento y qué es lo que realmente representa?

El movimiento pentecostal moderno tomó su nombre desde el nacimiento de la Iglesia el día de Pentecostés, como se registra en Hechos 2. Los pentecostales y los carismáticos creen que los dones del Espíritu, tal como se describen en la Biblia, están activos hoy en día ya que el Espíritu Santo da poder a los seguidores de Cristo. Los investigadores estiman que este movimiento incluye ahora 669 millones de personas — o uno de cada cuatro cristianos a nivel mundial — lo que lo convierte en el movimiento de más rápido crecimiento en la historia del cristianismo.

Un grupo tan grande como ese es ciertamente imposible de describir a grandes rasgos. En cambio, hablaré aquí sobre el segmento de este movimiento Pentecostal al que pertenezco — las Asambleas de Dios. Las Asambleas de Dios fue fundada en 1914 y ahora representa a casi 70 millones de creyentes en más de 370,000 iglesias por todo el mundo.

Cuando me piden que describa nuestra fraternidad, me vienen a la mente algunas cosas importantes:

Centrado en la Biblia. Desde su fundación, las Asambleas de Dios ha buscado pesar todas las cosas contra nuestra autoridad final: Las Escrituras. El antiguo superintendente general de la Asamblea de Dios, Thomas F. Zimmerman, decía a menudo que la obra del Espíritu Santo es como un río y la Biblia es su orilla. Dentro de los bancos de la Escritura, es productivo. Fuera de los bancos de la Escritura, es destructivo. Los excesos o los extremos siempre han sido llamados y rechazados. No se toleran las prácticas o creencias que no se ajustan a las Escrituras.

De hecho, creo que una de las razones por las que el pentecostalismo ha tenido tal aceptación y crecimiento global es porque se alinea con las Escrituras.

Misiones impulsadas. Hechos 1:8 conecta el empoderamiento del Espíritu directamente con la participación de las misiones. Correlativamente, las Asambleas de Dios es un movimiento de misiones. El enfoque de las Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios fue único e incluso revolucionario. En lugar del tradicional enfoque "colonial" de las misiones, los misioneros de las Asambleas de Dios tenían la tarea de construir iglesias autosustentables, autopropagables y autopropagables en todo el mundo. El objetivo no era exportar la ideología americana u occidental, sino llevar el evangelio de Cristo en el poder del Espíritu Santo mientras El construye su Iglesia. Hoy en día, las Asambleas de Dios de los EU tienen más de 2,600 misioneros mundiales. Más allá de eso, cada iglesia toma personalmente el llamado a difundir el evangelio hasta los confines de la tierra.

Étnicamente diverso. Ciertamente, el pentecostalismo global es radicalmente diverso, con gran parte del movimiento residiendo en el Sur Global. Me centraré aquí en las Asambleas de Dios de los Estados Unidos para ser más específico. El 44% de los adherentes a las Asamblea de Dios de los Estados Unidos son minorías étnicas, lo que hace que la Comunidad sea más diversa que la población de los Estados Unidos en su conjunto. Si las tendencias continúan, vamos a ser un movimiento sin mayoría étnica en tan solo unos años. Cada vez más vemos que nuestra Iglesia representa la cultura americana en muchos segmentos demográficos. Esa diversidad también se refleja en nuestro liderazgo nacional. De los 21 ejecutivos nacionales elegidos, la mitad vienen de comunidades de baja representación (minoría étnica y/o mujeres).

Mujeres empoderadas. Los primeros pentecostales vieron ejemplos de mujeres en el liderazgo pastoral, profético y apostólico a lo largo del Nuevo Testamento Desde el principio, las mujeres obtuvieron la licencia como ministras en la convención fundacional de 1914 y han seguido desempeñando un papel vital en el liderazgo y el ministerio pentecostal. Hoy en día, el 26% de los ministros de la Asamblea de Dios de los EU son mujeres. Este creciente número de mujeres en el ministerio refleja el compromiso misionero y teológico de la fraternidad para reconocer el llamado de Dios a todas las personas.

Orientado a la compasión. Muchos que no están familiarizados con el pentecostalismo asumen que el énfasis del movimiento en la fe, la oración y el culto expresivo excluye el trabajo de compasión en el campo, alimentando al hambriento, ministrando a los pobres y demostrando la justicia bíblica en todos los aspectos de la sociedad. La Universidad de California de Berkeley publicó un estudio (Global Pentecostalism: The New Face of Christian Social Engagement) que fue la culminación de cuatro años de extensas investigaciones en todo el mundo por los profesores Donald E. Miller y Tetsunao Yamamori. Descubrieron que hasta el 87% del alivio social internacional cristiano viene de la comunidad pentecostal/carismática. Los pentecostales creen verdaderamente que "la fe sin obras está muerta" (Santiago 2:26).

Sigo agradeciendo a Dios por el crecimiento sostenible del movimiento pentecostal. El año pasado, las Asambleas de Dios de los EU crecieron a un ritmo tres veces más que la población de los EU. En los últimos 10 años, las Asambleas de Dios de los EU han crecido un 11% en el grupo de edades de 18 a 35 años. Ahora, el 53% de la fraternidad es menor de 35 años.

Para los pentecostales, los Evangelios y el Libro de los Hechos no son sólo una biografía de Jesús y un relato histórico de la iglesia — son nuestro manual de vida y del ministerio.