Iglesia encuentra la pasión para crear programas

Fue la alegría en sus rostros lo que lo convenció. Cuando el pastor Michael Wengerd observó que cerca de 20 miembros de la iglesia participaron sirviendo la comida de Acción de Gracias a casi 300 refugiados e inmigrantes en el Centro Esperanza de Cleveland el 15 de noviembre, la alegría fue claramente visible. Pero no solo fueron las sonrisas en los rostros de los refugiados e inmigrantes que fueron atendidos lo que llamo la atención a Wengerd; sino que ¡fue la alegría en los rostros de los voluntarios de la iglesia!

"Solíamos hacer estos grandes eventos, requiriendo decenas de voluntarios y viendo una asistencia de 1,500 personas," observa Wengerd, pastor principal con su esposa, Pam, de Asamblea de Dios Immanuel durante los últimos 15 años. . "Pero estábamos obteniendo muy poca ganancia en nuestra inversión, parecía que la mayoría de las personas que venían ya eran cristianas."

Al revisar su enfoque de alcance en el suburbio de Middleburg Heights en Cleveland, Wengerd y la directiva de la iglesia decidieron que las claves de cualquier alcance eran que debía ser orgánico (venir de la misma iglesia), relacional y basado en la compasión.

El alcance en el Centro Esperanza, que se enfoca en educar, guiar y proveer a los refugiados, fue una asociación formada cuando un miembro de la iglesia sintió pasión por llegar a refugiados e inmigrantes de la comunidad. Ella y su esposo comenzaron a trabajar con el Centro Esperanza. Cuando llegó la oportunidad de que la iglesia se involucrara, fue fácil ver cómo el involucramiento cumplía con los criterios del alcance.

"La iglesia proporcionó el postre para la comida," dice Wengerd. "También ayudamos con la preparación, el servicio y guardando las cosas usadas." Sin embargo, cuando observó a los voluntarios interactuando alegremente con cientos de refugiados e inmigrantes que asistían a la comida, confirmó en su corazón que la pasión marca la diferencia.

"Antes necesitaban como 100 personas para hacer un evento, ahora solo se necesitan de unas 20 personas," dice Wengerd. “Tenemos un ministerio en la cárcel, apoyamos a las víctimas de violencia doméstica, contamos con un alcance de Angel Tree, ayudamos a las escuelas proporcionando comida para que lleven a casa durante los fines de semana puesto que de otra manera no podrían comer, estamos comenzando un ministerio para sordomudos — todas las cosas dentro de nuestra iglesia son atendidas por personas que sienten pasión por algo y la iglesia se une a ellas y hacemos el ministerio de manera orgánica, relacional y compasivamente.”

Wengerd recuerda que a principios de otoño estaba jugando golf con su yerno cuando un hombre de muy baja estatura salió del bosque sosteniendo una pelota de golf, inclinándose repetidamente y cortésmente, creyendo que habían perdido la pelota.

"Su inglés era prácticamente inexistente y nos costó mucho comunicarnos," dice Wengerd. ¿Adivina a quién conocimos en la comida de Acción de Gracias? ¡Al mismo hombre! Aprendí que era de Bután y pude hablar con él (con la ayuda de traducción). Creo que, en cierto modo, esta era la forma en que Dios decía: 'Sí, estás haciendo lo correcto'.”

Wengerd dice que ha visto crecimiento en las vidas de los aproximadamente 175 miembros que asisten a medida de que se involucran en los ministerios que les apasionan. También ha visto a personas que comenzaron a asistir a la iglesia como resultado directo de esos ministerios.

"Los comentarios de nuestra gente involucrada en la comida del Día de Acción de Gracias han sido fuera de serie — estaban muy emocionados por haber sido parte de ello," dice Wengerd. "Esperamos traer al director del Centro Esperanza para hablar con la iglesia sobre lo que hacen y cómo podríamos colaborar con ellos de otras maneras."