Alimentando a los 5,000

En el 2017, la Iglesia Journey en Kenosha, Wisconsin, creó un equipo de intervención a los desastres voluntario (DRT) para resolver posibles emergencias en el área. En los meses siguientes, el equipo ha controlado las consecuencias de catástrofes, tales como incendios de estructuras e inundaciones.

"COVID-19 es el primer incidente a gran escala," dice el líder del equipo DRT Jeff Berard, de 64 años, gerente del programa de atención de salud GE.

Durante los últimos dos domingos, mientras la iglesia ha celebrado servicios de adoración en línea, un equipo de voluntarios ha distribuido víveres para alimentar a 5,000 personas, dice Berard. Los beneficiarios condujeron sus vehículos por el estacionamiento de la iglesia. La línea se extendía por dos millas.

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Cerca de 100 voluntarios —el 80 por ciento de ellos adherentes a la Iglesia Journey — son parte del equipo. Sin embargo, debido a los requisitos de distanciamiento físico establecidos debido a la pandemia, solo 30 pudieron reunirse para llevar a cabo la distribución masiva de alimentos el 29 de marzo y el 5 de abril.

Berard dice que los equipos — 15 personas para organizar el sábado y otros 15 para distribuir el domingo — ya habían pasado las verificaciones de antecedentes para que pudieran movilizarse rápidamente en la emergencia. La iglesia regaló 80,000 libras de alimentos a 1,700 familias en un solo tramo, casi todas ellas sin conexión alguna con la iglesia.

El Pastor Ejecutivo Bob W. Griffith comenzó a pensar en formar un equipo de intervención a los desastres hace una década atrás después de que ocurriera una inundación en Kenosha, una ciudad de 100,000 residentes a medio camino entre Milwaukee y Chicago.

"Cuando ocurre un desastre, si no lo pensamos con anticipación, siempre estaremos en modo reactivo," dice Griffith, de 44 años. "La respuesta debe ser un enfoque coordinado y multifacético con la comunidad."

La iglesia se asoció con el condado de Kenosha para obtener credenciales para que los voluntarios ayuden en tal situación. Otras congregaciones, negocios, bancos de alimentos y personal de servicios de emergencia son parte del esfuerzo. Convoy de Esperanza donó suministros cuando el DRT acababa de empezar hace dos años y medio. La iglesia de 3,000 asistentes regulares tiene una reputación en la comunidad por su liderazgo en áreas tales como el cuidado de crianza temporal.

"Habíamos estado planeando un momento como este, cuando todo el mundo cambió en un fin de semana," dice Griffith, quien ha estado empleado en la iglesia por 12 años. "Recibimos rápidamente la aprobación del condado y del estado para recolectar y distribuir alimentos, un recurso esencial."

Debido a que las escuelas y los restaurantes tenían un excedente de alimentos a raíz de las clases canceladas y la eliminación de comer adentro, la Iglesia Journey adquirió donaciones masivas de comestibles. Feeding America, un banco de alimentos, y Gordon Food Service, una cadena de supermercados, transportaron en camión los artículos para regalar.

El mensaje sobre la distribución se difundió a través de las redes sociales, habiendo sido compartidas 650 veces, más que cualquier mensaje que la iglesia había publicado en Facebook en el pasado. Unas 1,770 personas recibieron alimentos el primer domingo y más de 3,000 el segundo. Un par de miembros de la iglesia ofrecían oración en la acera a cierta distancia de los conductores después de recoger los artículos.

"Le dimos a cada automóvil un carrito de supermercado lleno de comida," dice Griffith.

Quizás no sea coincidencia pero la iglesia también tuvo su mayor asistencia en línea con 2,000 espectadores durante el pasado fin de semana. Pre-COVID, la Iglesia Journey realizaba cuatro servicios de fin de semana en tres localidades.

Griffith dice que la iglesia está evaluando la posibilidad de futuras distribuciones, las cuales dependerán en gran medida de la disponibilidad de alimentos de los proveedores.