Las mujeres de Pennsylvania lideran como pastoras.

No hace demasiados años, las pastoras líderes no eran tan comunes, incluso en las Asambleas de Dios, desde su formación. Hace 106 años no tenían distinciones de género con respecto al llamado al ministerio. Muchas mujeres influyeron en los primeros años del movimiento pentecostal; otras fueron pioneras en el trabajo misionero. Sin embargo, a medida que las iglesias locales se desarrollaron, los hombres ocuparon la mayoría de los puestos de liderazgo. Las mujeres solían servir junto a sus maridos o dirigir el ministerio de mujeres o niños.

Incluso hace tan solo medio siglo, la pastora de Missouri, Buena Huffman, recuerda que le tiraban tomates podridos mientras predicaba. Ella perseveró, al igual que otras, y ayudaron a allanar el camino para que otras mujeres asumieran funciones de liderazgo avanzadas. Las mujeres constituyen ahora el 26% de los ministros acreditados de las AD, y el número va en aumento. Donna Barrettes la primera mujer electa para servir en el Equipo de Liderazgo Ejecutivo, previamente se desempeñó como Pastora y Plantadora de Iglesias. Un informe documentado del 2010 afirma el apoyo de la fraternidad a las mujeres en el ministerio y con base escritural para ello.

Dos mujeres que se benefician son las pastoras de Pensilvania Nichole M. Schreiber de la Primera Asamblea Erie y Candace L. Pringle del Centro de Adoración Freedom Valley en Gettysburg. Indicativo de una tendencia futura, ambas entraron en sus papeles mientras eran relativamente jóvenes.

Schreiber, de 39 años, creció asistiendo a la Primera Asamblea Erie. Mientras estaba inscrita en la Universidad Estatal de Missouri, se involucró en los Ministerios del Campus Chi Alpha y conoció a su esposo, Joel, un estudiante del Colegio Bíblico Central. Al regresar a Pensilvania, sirvieron juntos por 12 años en los campus de la zona de Erie ministrando con Chi Alpha, un departamento de misiones de los EU., y Nichole obtuvo credenciales a través de la Universidad Global. En 2016, recibió una oferta para ser pastora ejecutiva en la Primera Asamblea Erie. Sin embargo, antes de que Schreiber recibiera su primer cheque de pago, el pastor principal de largo plazo se fue inesperadamente; ella comenzó a servir como pastora interina y luego como pastora principal de la iglesia.

Pringle, de 33 años, realizó un viaje más gradual hacia el pastorado principal. Su padre, Gerry Stoltzfoos, plantó Freedom Valley y, después de ganar experiencia como niñera y de estudiar en la Universidad Valley Forge, se desempeñó como pastora de niños del 2009 al 2015. Ella trabajó como pastora ejecutiva de finanzas y administración del 2015 al 2017, cuando su padre, que ahora dirige la Iglesia Life Discovery en McSherrystown, Pensilvania, se dedicó a la plantación de iglesias. Pringle asumió entonces el papel de pastor principal en Freedom Valley, que tenía un promedio de 1,460 adherentes semanales antes de que se produjera la pandemia.

SUPERANDO LOS DESAFÍOS
Tanto Schreiber como Pringle esperaban desafíos al entrar en una posición ministerial tradicionalmente dominada por hombres blancos. Schreiber dice que algunos líderes de la iglesia expresaron una preocupación genuina por su familia — ella tenía un bebé de un año de edad, Mercy, en ese momento — y unos pocos se opusieron por completo a la idea de una mujer líder. Sin embargo, el pastor saliente transmitió su apoyo y respeto, al igual que los líderes de distrito. Cuando compartió su visión para la iglesia, la junta la apoyó unánimemente, incluso los miembros que inicialmente expresaron su desaprobación.

"Cuando corres el riesgo, la gente puede dar lugar a dudas," dice Schreiber. "Descubrí que estaba en buena compañía —Daniel, José, Pablo— mientras decidí seguir a Dios." El interrogatorio ayudó a aclarar el llamado."

Debido a la transición imprevista, Schreiber heredó una situación financiera tensa y una baja moral del personal. Ella encontró aliento en Éxodos 4 (cuando Moisés necesitó seguridad), mientras buscaba a Dios por una nueva esperanza y visión para su congregación. Ha habido varios triunfos: la membresía ha crecido (la iglesia tuvo una asistencia pre-COVID de 550), las finanzas están de nuevo en una forma uniforme, al dar a las misiones ha aumentado, y más dones espirituales están operando.

"Es casi como si, al estar abierto a una pastora, la gente también se volviera más abierta a usar sus dones," dice Schreiber. "¡Dios ciertamente puede hacer algo nuevo!"

Pringle, por otra parte, dice que como los ancianos la conocían desde hace años, sus preocupaciones iniciales se referían menos a la actitud de la iglesia y más a la suya propia, ya que se preguntaba si podría manejar el trabajo.

"Mi padre había construido una gran cultura, pero creo que muchas mujeres, incluyéndome, batallamos para encontrar la manera correcta de ser asertivas y administrar un equipo," dice Pringle. "Culturalmente, una mujer asertiva es percibida de manera diferente a un hombre asertivo."

Equilibrar y priorizar las responsabilidades familiares plantea un desafío para cualquier persona en el ministerio, pero las mujeres tienden a sentirlo más fuertemente. Joel Schreiber sigue ministrando con Chi Alpha en la Universidad Edinboro, así como en el campus de Penn State Behrend. Él y Nichole comparten las responsabilidades de crianza de Cecily, de 12 años; Haley, de 7 años; y Mercy, de 5.

"El ministerio ofrece cierta flexibilidad, por lo que puedo ir a excursiones y actividades, pero tengo que ser cuidadosa con la programación," dice Nichole. "Mi marido es maravilloso animándome, y me encanta que mis hijas sepan que podrían llegar a ser pastoras."

Aaron Pringle es igualmente solidario ya que él y Candace son padres de Tele, de 9 años, y de Crew, de 6 años. Aarón también creció asistiendo a Freedom Valley y también fue a Valley Forge. Como co-pastor, dirige los ministerios de alabanza y artes creativas, por lo que la pareja sirvió juntos durante el mandato de Candace como pastora ejecutiva y ya habían trabajado en algunas de las cuestiones prácticas.

"A menudo hay pequeños detalles en los que la gente probablemente no piensa, como la reunión de la alianza ministerial local a las 8 de la mañana de un día de semana," dice Candace. "Creo que las mujeres se tienen que dividir más que los hombres".

Ambas pastoras expresan su gratitud por el estímulo que las mujeres líderes reciben del liderazgo nacional de la AD, incluida la Red Ministerial de Mujeres, en la que Schreiber es la representante de pastores principales. También aprecian la Red Ministerial PennDel, que cuenta con las oportunidades de establecer contactos y llamadas por Zoom para las mujeres líderes. Pringle dice que está agradecida por el apoyo del Superintendente Donald J. Immel, así como de la Escuela Ministerial PennDel, que ofrece cursos sabatinos y horarios flexibles junto con herramientas de recursos.

Schreiber dice que es importante que las mujeres atraviesen las puertas del ministerio que se abren para ellas.

"No pude silenciar a los críticos, y sí, algunos se fueron," dice Schreiber. "Pero también llegaron algunas personas."

Pringle dice que ha ganado más confianza y ha dejado de compararse con las mujeres lideres ministeriales de alto perfil como Christine Caine o Beth Moore.

"No deberíamos excluirnos, porque el mundo ya lo hace bastante," dice Pringle.

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Foto superior: Nicole Schreiber ha estado involucrada en el ministerio desde hace mucho tiempo con su esposo Joel, que todavía ministra con Chi Alpha.

Foto de abajo: Candace Pringle ha ganado confianza como pastora y ya no se compara con otros. 

Cynthia J Thomas

Cynthia J. Thomas trabajó para Misiones EUA de las Asambleas de Dios durante seis años antes de convertirse en la cuidadora principal de su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Se ha desempeñado como consejera para víctimas de violencia doméstica y mujeres que enfrentan crisis en los embarazos. Cindy y su esposo, Phil, un maestro de escuela, son voluntarios en actividades de alcance a jóvenes y tienen tres hijos adultos y una nieta.