El jefe de la policía se convierte en misionero

El ex jefe de policía, Tim D. Leathers, es ahora un candidato misionero de los EU, que, junto con su esposa, Tami, opera una instalación residencial para mujeres que transicionan a la sociedad después de haber estado encarceladas.

"Pasé 15½ años metiendo a la gente en la cárcel," dice Leathers, de 56 años. "Ahora estoy sacando a la gente de sus celdas."

Tim y Tami ambos se graduaron de la Universidad Evangel y se casaron en 1989. Tim sirvió como pastor de jóvenes en la Iglesia de Bethel, una congregación de las Asambleas de Dios en Rock Island, Illinois. Tami comenzó a trabajar como maestra de escuela primaria.

En 2002, Tim se convirtió en el pastor de Heartland Fellowship Church, una congregación de las AD en Wilton, Iowa, a 25 millas al oeste de Davenport. Rápidamente participó en otras actividades de la comunidad de 2.800, incluyendo su ingreso a la reserva policial. Durante la universidad, Leathers trabajó como despachador y carcelero en Salem, Misuri, y a veces acompañó a patrullar a su hermano gemelo idéntico, Mark Shawn Leathers, un oficial de policía en Rolla, Missouri.

Un año después de mudarse a Wilton, a la edad de 40 años, Tim se convirtió en oficial de policía a tiempo completo — trabajando bivocacionalmente como pastor — con un proviso que no haría los turnos del domingo.

Sólo un año y medio después de que se uniera a la fuerza, el pueblo nombró a Leathers como jefe de policía del departamento, que tiene cuatro oficiales a tiempo completo y ocho a tiempo parcial. Continuó pastoreando, y vio su nueva posición como una forma de ministrar fuera de las paredes de la iglesia.

"Tuve que estar con gente herida todos los días, gente en situaciones desesperadas," dice Leathers. "Me encantaba ayudar a los alcohólicos y a los drogadictos."

Durante largos períodos, Tim y Tami invitaron a personas que se estaban recuperando de situaciones que controlaban su vida a quedarse en la casa. Mientras tanto, Tami comenzó a trabajar para un ministerio de Davenport que ayuda a los pobres, encarcelados y adictos a recuperarse. Para 2018, Tami creía que debía abrir un hogar residencial para mujeres que trataban de restablecer sus vidas después de una dependencia de las drogas o de una detención.

El año pasado, la pareja abrió LifeHouse Women's Home después de comprar una casa de 6,000 pies cuadrados en las afueras de la ciudad que anteriormente sirvió como rancho para niños con problemas. Tim, que sigue siendo un ministro ordenado de la AG, y Tami tienen su propio apartamento privado conectado a la casa. Eligieron el camino para convertirse en misioneros de los EU con los Ministerios de Capellanía como medio de credibilidad y responsabilidad para el nuevo ministerio. Tami es la directora ejecutiva y CEO.

Actualmente, cuatro mujeres viven en el hogar, aunque eventualmente una docena de mujeres se quedará para el programa de un año. Lauren Howell se convirtió en la primera graduada del 21 de noviembre.

"Algunos vienen solo porque saben que necesitan ayuda, mientras que otros han sido traído directamente fuera de la cárcel," dice Tami, de 54 años. "Vivimos con estas mujeres; no salimos al final del día."

Tim y Tami han criado dos hijos propios, Abigail Beckett, cuyo marido, Jairus, es pastor del campus de Casa de Vida en Cedar Rapids, Iowa; y Ryan Leathers, director de video de la Iglesia North Point en Springfield, Missouri.

En la Casa de Vida, las mujeres avanzan a través de cinco fases de clases, todas enseñadas por Tami. A lo largo del camino, los residentes ganan más libertades, desde recuperar el uso de su teléfono celular hasta encontrar empleo y pagar el alquiler. Se está construyendo un invernadero en el Hogar de Mujeres de Casa de Vida en el que se cultivara productos para venderlos en un mercado de granjeros. Además, en la propiedad se han almacenado 1,500 peces de tilapia para su venta, junto con los huevos puestos por las gallinas que estan libres en la propiedad.

La capacitación laboral incluye clases en construcción y soldadura, en parte porque los principales empleadores de Quad Cities incluyen a John Deere y J.I. Case.

"Queremos volver a capacitar a estas mujeres para que sean capaces de lograr todo lo que les proponga, incluyendo los trabajos masculinos tradicionales," dice Tim, señalando que se aplican reglas de vida estudiantil. "Si son autosuficientes, no volverán a los estilos de vida de donde salieron."

MENTORES INDIVIDUALES
Las mujeres cristianas de la comunidad sirven como mentores individuales para hablar a la vida de los residentes durante su estancia de un año. Uno de los mentores es Lucinda Harms, quien sabía que quería ayudar después de leer acerca de Casa Femenil de Casa de Vida el año pasado en un artículo de periódico local.

Harms, 60 años, discípula a uno de los residentes semanalmente. Sus reuniones han incluido la lectura de Vida del Amado del teólogo Henri Nouwen, en paseos, almuerzos, cafés y juegos.

"Básicamente, mi función es ser otro adulto en su vida para ser alguien que le recuerda las cosas, le anime y le apoye," dice Harms, una farmacéutica y consultora nutricional de bienestar. Harms es una mentora para una mujer que está entre sus dos hijas en la edad.

Harms ha intentado hacer entender a la que mentorea la importancia de apreciar el cuidado y la seguridad de la Casa Femenil de Casa de Vida. También se ha esforzado por generar confianza por su cargo, que erróneamente anticipaba que sería echada cuando ella no cumpliera con las expectativas.

"Estas mujeres tienen la oportunidad de sentirse parte de una familia, a veces por primera vez," dice Harms. "Finalmente sienten que tienen un lugar al que pertenecen. Y no hay muchas expectativas excepto que se enfoquen en su recuperación."