ASAMBLEAS DE DIOS
Conciliador racial
Joseph L. Castleberry creció en el sur segregado durante el movimiento de los derechos civiles. Durante su infancia, un número igual de negros y blancos comprendieron a los 7,651 residentes de su ciudad natal de Demopolis, Alabama. Los funcionarios federales enviaron representantes al pueblo para garantizar el cumplimiento de la Ley de Derechos de Votantes aprobada por el Congreso en 1965.
Aunque el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en 1954 había prohibido separar racialmente a las escuelas públicas en Brown v. Board of Education, la división de facto entre afroamericanos y blancos continuó en Demopolis hasta 1969, cuando Castleberry tenía 9 años. El transporte en autobús por mandato federal implicaba la práctica de integrar a las escuelas transportando a los estudiantes fuera de sus vecindarios.
Sus padres decidieron conducirlo 1½ millas hacia y desde la escuela todos los días de la semana en lugar de arriesgarse a una posible violencia en un autobús.
En el área de juegos de la escuela un día, dos compañeros blancos más grandes golpearon a Castleberry en una pelea. Un niño negro llamado Eugene intervino, detuvo los puñetazos, y defendió al niño blanco más pequeño. El par se convirtió en amigos rápidos, y al final del día escolar, dejaron el lugar con sus brazos uno alrededor del otro.
El padre de Castleberry, Jack, no creyó lo que vio. Jack, un trabajador de una fábrica de papel, advirtió a su hijo que no jugara con niños afroamericanos porque lo lastimarían. Pero Joseph sabía bien: Eugene se había arriesgado para ayudarle.
“Por primera vez en mi vida, supe que mi papá estaba equivocado,” dice Castleberry, de 61 años. “Esa fue la primera grieta en mi corazón para superar los prejuicios raciales. Muchos blancos de nuestra comunidad de Alabama creían que eran superiores a los negros."
FUNDAMENTO MINISTERIAL
Incluso antes, a la edad de 5 años, Castleberry había determinado que ingresaría a una de dos carreras: pastor o comediante. Admiraba cómo los que se dedicaban a ambas profesiones influían en los demás con sus palabras.
Castleberry de hecho sintió un llamado al ministerio a los 12 años y fue a un viaje de ministerio juvenil de los Embajadores en Misión de las Asambleas de Dios en Honduras cuatro años después. Finalmente resultó una carrera de 20 años como misionero mundial de las AD en El Salvador, Ecuador, y como educador de América Latina.
En el camino, Castleberry obtuvo una licenciatura de la Universidad Evangel de las AD, una maestría del Seminario Teológico de Princeton y un doctorado de la Universidad de Columbia.
"La mejor educación que he recibido fue en Evangel," dice Castleberry refiriéndome a la escuela en Springfield, Missouri. "Fue un tiempo increíblemente formativo, intelectualmente y espiritualmente,"
Durante los últimos 14 años, Castleberry ha sido presidente de la Universidad Northwest en Kirkland, Washington. Antes de su elección como presidente, Castleberry se desempeñó como decano académico del Seminario Teológico de las Asambleas de Dios. Es la cuarta generación de su familia que pertenece a las AD.
Como ministro recién acreditado de las AD en 1985, Castleberry resonó con el programa Misión America adoptado por la fraternidad un año antes.
"Realmente estableció las Asambleas de Dios como una iglesia inclusiva que evangelizó a las personas de diferentes grupos raciales y étnicos," recuerda Castleberry. "La misionología de las Asambleas de Dios para una iglesia más inclusiva fluyó fuera de nuestra prioridad histórica de alcanzar lo perdido sin importar dónde se encuentran, sin importar lo que pueda costar."
APRECIANDO LA DIVERSIDAD
Las dos décadas que pasó ministrando en América Latina solo aumentó el aprecio de Castleberry por aquellos que no se parecían a él.
"La realidad es que los inmigrantes han tenido un impacto tremendamente positivo en los Estados Unidos," dice Castleberry. "Dios es el único que envía tantos inmigrantes a nuestro país."
Expuso esa creencia en su libro del 2015, Los Nuevos Peregrinos: Cómo los inmigrantes están renovando la fe y los
valores de América. Observa que la gran mayoría de los inmigrantes en los últimos años
han sido cristianos, y sus sólidas perspectivas espirituales son responsables
de impulsar los esfuerzos de plantación de la iglesia a través de múltiples denominaciones.
La preocupación de Castleberry por los demás lo llevó a pedir a la junta directiva de la Universidad Northwest que adoptara una declaración oficial de duelo que escribió después de la muerte de Ahmaud Arbery. El hombre negro de 25 años recibió un disparo mortal en febrero del 2020 mientras corría en el condado de Glynn, Georgia. Tres hombres blancos han sido acusados de homicidio grave. Se estableció un juicio para febrero del 2022.
Cientos de personas en todo el país firmaron el documento publicado por la escuela. Posteriormente, Scott Dudley, pastor principal de la influyente Iglesia Presbiteriana de Bellevue, recibió el permiso de Castleberry para ampliar la declaración en una carta de lamento y arrepentimiento. En total, 192 ministros evangélicos blancos de la zona, incluyendo Castleberry, firmaron la declaración, impresa en el Seattle Times y en otro lugar, expresando dolor por la muerte de Arberty y su compromiso de no permanecer en silencio después de episodios futuros de injusticia racial y odio.
Cinco días después, el afroamericano George Floyd murió en Minneapolis cuando el oficial de policía Derek Chauvin se arrodilló sobre su cuello por más de 9 minutos. Castleberry asistió al servicio conmemorativo de Floyd, que se realizó en la Universidad Central del Norte de las AD.
ESFUERZOS DE UNIDAD LOCAL
Desde entonces, Castleberry ha sido parte de Next Steps, un grupo de ministros de la zona de Seattle que trabajan para traer la unidad en el cuerpo de Cristo a través de líneas étnicas. El grupo se reúne cada dos semanas en un esfuerzo por construir relaciones — basadas en el evangelio, no en ideologías seculares.
Castleberry reclutó anteriormente a los dos afroamericanos, James D. Croone Sr. y Rowlanda Cawthon, para enseñar en la Universidad Northwest.
Croone conoció a Castleberry hace seis años, después de que el Colegio Bíblico Urbano de Seattle cerrara debido a la falta de recursos financieros. Castleberry, impresionado con la pasión de Croone por el ministerio, le ofreció una beca presidencial en la Universidad Northwest. Croone recibió una maestría en artes en teología y cultura en 2013.
Desde entonces, los dos han sido amigos y colaboradores en varios esfuerzos para generar comprensión entre las razas.
"El Dr. Castleberry tiene un corazón genuino por la reconciliación,” dice Croone, quien también es pastor de Risen Church, una congregación AD en Seattle. "Tan ocupado como está, si hay algo que ver con la unidad y la reconciliación, él está ahí".
Croone, el único plantador de iglesias afroamericano en la Red Ministerial del Noroeste, dice que Castleberry es una buena persona para las ideas teológicas. Si bien considera a Castleberry un mentor, Croone aprecia que el presidente de la universidad respete sus comentarios y busque su consejo. Croone, de 56 años, es profesor adjunto en Northwest, imparte cursos sobre historia y literatura del Nuevo Testamento, así como sobre fe en la sociedad.
Últimamente, los dos han estado intercambiando ideas sobre formas de traer más diversidad a las iglesias de las AD en la región.
"El Dr. Castleberry hace cosas desde el punto de vista de una situación realmente preocupante," dice Croone, quien también sirve como director regional noroeste de la Fraternidad Nacional de Afroamericanos de las AD. "Es fácil gravitar hacia él porque tiene los pies en la tierra."
"Quiero ayudar a las personas a superar el racismo," dice Castleberry que retiene más de un rastro de su acento de Alabama. "Es una maldición en nuestras vidas creer que somos superiores a cualquier otra raza."
El padre de Castleberry adoptó el cambio antes de morir en el 2004. Jack Castleberry terminó pastoreando una iglesia en Sumter, Carolina del Sur, que tenía más seguidores negros que blancos.
Foto inferior: James Croone Sr. (centro) ha formado amistades con Joseph Castleberry (izquierda) y Don Detrick, secretario y tesorero de la Red Ministerial del Northwest.
[Ruta de la galería de fotos= "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/Joe Castleberry"]
Qué leer a continuación
Una iglesia rural inspira a la nación a cuidar de los más vulnerables del país
La historia de amor redentor de una iglesia de Texas está arrasando en la nación con su representación cinematográfica.
Ayuda para los héroes y heroínas invisibles en una tragedia
Los socorristas profesionales cuentan con capacitación y, a menudo, con consejeros en quienes pueden confiar para ayudarlos a analizar y recuperarse después de un incidente traumático, pero ¿qué pasa con los propios socorristas?
Congregación de Nebraska tiene una pérdida dolorosa y sanidades milagrosas
La iglesia Northridge se ha mantenido unida a través de circunstancias trágicas y se ha regocijado en sanidades milagrosas este año. La congregación continúa fortaleciéndose en medio del dolor y la alegría, como una familia.
Campamento Agaiutim Nune: Una labor de amor en medio de la nada
A pesar de su remota ubicación y de que solo se puede acceder en barco, los niños, adolescentes y familias hacen con gusto el esfuerzo adicional de asistir al Campamento Agaiutim Nune.