Ministerio en la playa se convierte en una iglesia con múltiples campus

Una iglesia de las Asambleas de Dios en Pensacola Beach, Florida, que comenzó como un ministerio de playa para surfistas, ha crecido hasta ser propietaria de edificios y tener dos campus, así como la creación de asociaciones con otros ministerios locales.

En 2012, Nathan F. Pooley y su esposa, Kaitlyn, comenzaron un alcance a los surfistas para establecer una vía para llegar a las personas que no encajaban en el modelo tradicional de la iglesia.

La reunión se convirtió en Upper Room Church, (Iglesia Aposento Alto) que comenzó con alrededor de 80 asistentes en 2017. Hoy, la iglesia tiene un promedio de 500 asistentes regulares durante dos servicios los domingos entre sus campus en Pensacola Beach y Gulf Breeze.

«Bajo el liderazgo del pastor Nathan, Upper Room Church ha adoptado una filosofía que desafía los modelos convencionales de crecimiento de la iglesia: están comprometidos a pastorear a la comunidad, no solo a la congregación», dice Larry Perry, superintendente de la Red Ministerial del Oeste de Florida. «No se trata de levantar un mayor número de asistentes dominicales. Se trata de reconocer que la misión de la iglesia se extiende a todas las personas que están a su alcance, ya sea que alguna vez crucen las puertas del santuario o no».

Señala que la «visión del reino de la iglesia se ha manifestado en asociaciones prácticas».

«Upper Room se ha conectado con grupos de asesoramiento locales, reconociendo que la sanidad requiere más que un sermón dominical», agrega Perry, quien conoce a Pooley desde hace más de 10 años. «Se han unido a otros ministerios, entendiendo que la colaboración supera a la competencia cada vez en el trabajo del reino».

Lizzy M. Anderson, de 28 años, y su esposo, Daniel, señalan que su primera experiencia al entrar en la ubicación portátil de Upper Room en Pensacola Beach en 2024 fue «de puro amor y aceptación».

«La gente nos recibió con los brazos abiertos, y realmente la vista es insuperable», dice. «Hay algo en salir de la iglesia y ver la creación de Dios en forma de hermosas aguas azules y arena blanca como la nieve que llena tu alma. Vinimos por la ubicación, pero nos quedamos por la gente».

Anderson agrega que Upper Room tiene una mentalidad dirigida a la familia.

«Realmente puedo decir que hay algo especial en Upper Room», dice. «La gente está ardiendo por Dios, y es contagioso. Dios ha usado a Upper Room en nuestras vidas mostrándonos la belleza de las relaciones consistentes y a largo plazo, tanto dentro de nuestras familias como entre nuevos amigos, e inspirándonos a través de los viajes de fe de los demás.

Antes de mudarse de California a Pensacola Beach en 2022 con su esposo, Steve, y sus dos hijos adultos jóvenes, Diana L. Doulames señala que buscaron en oración un hogar de la iglesia y fueron conducidos al campus de Pensacola Beach.

«En nuestro primer día viviendo en Pensacola Beach, asistimos al servicio juntos como familia», dice. «Desde ese momento en adelante, hemos asistido fielmente, hemos encontrado áreas para servir y hemos sido ricamente bendecidos. Desde el principio, encontramos que la enseñanza se centraba en Jesús. El pastor Nathan y Kaitlyn nos recibieron con el corazón abierto, haciéndonos sentir amados y verdaderamente en casa».

Desde entonces, toda su familia ha sido bautizada. Participan en grupos pequeños y la pareja también dirige un grupo.

«Uno de nuestros hijos incluso conoció a su esposa mientras servía aquí», dice Doulames. «En el camino, también hemos formado amistades para toda la vida con muchas personas maravillosas en la familia de la iglesia. Upper Room ha sido más que una iglesia para nosotros: ha sido un lugar donde nuestra fe se ha profundizado, nuestra familia ha florecido y nuestros corazones han encontrado un verdadero hogar en el cuerpo de Cristo».

Hace varios años, Perry señala que la Red de Ministerios del Oeste de Florida se encontró con un edificio de iglesia para vender, que valía una prima en el mercado abierto. Sin embargo, la red vendió la propiedad en Gulf Breeze en 2023 a Upper Room a un precio asequible, que ahora alberga el campus de Nightingale de la congregación y las oficinas de la iglesia.

«Lo que sucedió después se lee como una parábola», explica Perry. «Alguien estaba mirando. Un caballero que había observado el compromiso de la iglesia Upper Room con la comunidad, y notó su alcance constante y su amor genuino por las personas tanto dentro como fuera de sus muros.

«La compra del edificio con descuento demostró que otros creían en la visión de este ministerio», agrega. «Señaló que algo significativo estaba sucediendo en Pensacola Beach. Su respuesta fue un regalo de $ 1 millón a la iglesia. Es el tipo de historia que te hace creer en la multiplicación divina, donde la fidelidad en las cosas pequeñas».

Pooley, de 39 años, dice que Upper Room ha marcado una diferencia visible en la comunidad al estar presente y comprometida más allá de los servicios dominicales.

«Ya sea a través de esfuerzos de alcance local, sirviendo a las comunidades de playa y surf, apoyando a familias necesitadas o simplemente creando un espacio para una conexión genuina, Upper Room refleja el amor de Dios de manera práctica y significativa», agrega. «Estamos agradecidos por lo que Dios está haciendo ahora y vemos más crecimiento en el horizonte. Nuestro corazón es profundidad antes que amplitud: construir una cultura de hacer discípulos, fortalecer el cuidado pastoral y la oración, y levantar líderes saludables que sirvan a nuestra ciudad». [Ruta de la galería de fotos = "/sitecore/Mediateca/PENews/Galerías de fotos/2025/Ministerio de la playa"]