ASAMBLEAS DE DIOS
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Encontrando su nido
Shannon E. Polk desarrolló una cosmovisión religiosa ecléctica cuando era niña en Flint, Michigan. Los padres de Polk se divorciaron cuando ella tenía 6 años, y su madre, Glorious Cummings-Tolbert, la llevó a una iglesia cristiana metodista episcopal. Sin embargo, los domingos que su madre trabajaba como técnica de laboratorio, Shannon iba a la iglesia con sus abuelos — ya sea a los servicios de la Bautista o a la de la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC).
"La gente que vivía conmigo amaba a Jesús y mostraba ese amor de muchas maneras," recuerda Polk. "Las mujeres a mi alrededor modelaban su fe."
Eso fue especialmente cierto para su madre, quien constantemente sirvió a Dios de una manera tranquila. Polk recuerda haberla visto muchas noches arrodillada en oración junto a su cama.
"Ella fue una fuerza sólida y estabilizadora en mi vida," dice Polk.
Polk sintió un llamado al ministerio cuando era adolescente, pero su madre la desanimó de asistir a una universidad cristiana, al pensar que en su clan familiar ya habían suficientes predicadores. En cambio, Polk puso su mirada en la política y se graduó de la Universidad Estatal de Michigan en Lansing con un Bachillerato en Artes en Relaciones Internacionales.
Una pérdida en una elección de comisionado del condado disipó las nociones de Polk en su carrera política. Pasó a estudiar derecho en el campus de Lansing de la Universidad Occidental de Michigan. Polk, hija única, tomó un tiempo libre para ser la guardiana de su madre mientras Cummings-Tolbert luchaba contra el cáncer de seno. Cummings-Tolbert murió en el 2,000 a la edad de 53 años.
A pesar de obtener su Doctorado en Jurisprudencia especializándose en litigios, Polk — que había sido llena del Espíritu Santo en una carismática reunión de oración cuando era adolescente — todavía sentía un llamado al ministerio. Se casó con su esposo presbiteriano, Jon, en el 2,007, y él inicialmente le dijo que no creía en las mujeres con ministerio — hasta que la escuchó predicar. Jon, que es abogado, sugirió que necesitaba aún más educación. Así Polk se inscribió en el Seminario Teológico de las Asambleas de Dios de Springfield, Missouri, donde obtuvo un Doctorado en Ministerio en Liderazgo Misional.
Aunque COGIC es la denominación pentecostal más grande en los Estados Unidos, el grupo que es predominantemente afroamericano no ordena a las mujeres. Polk dice que gravitó hacia las AD por el sentido de estructura y por la rendición de cuenta de sus líderes. Sam Huddleston, asistente superintendente del Distrito de Nevada y del Norte de California de las AD, es uno de sus mentores.
"Shannon es una mujer que habla con claridad ungida por hoy," dice Huddleston, quien también presbítero ejecutivo de las AD. “Ella es una voz que se necesita en la iglesia y en la sociedad. Ella es una mujer en una misión, a la que tanto hombres como mujeres harían bien en escuchar.”
En los últimos 15 años, Polk ha desarrollado una carrera en los sectores sin fines de lucro y gubernamentales. Tiene una amplia experiencia como donante filantrópica, directora de programas y consultora. Su investigación ha examinado las leyes, políticas y prácticas de organizaciones públicas y caritativas que impactan la diversidad y la inclusión de personas marginadas. Su trabajo actual se centra en el desarrollo de liderazgo para mujeres y personas de color.
Johan Mostert, uno de los profesores de Polk en AGTS, también es uno de sus admiradores.
"Shannon representa un número creciente de especialistas interdisciplinarios que pueden aprovechar profesionalmente de más de un campo de experiencia para enriquecer el trabajo de la iglesia," dice Mostert, quien ahora es el director de CompaCare en COMPACT Servicios de familia en Hot Springs, Arkansas. "La creatividad y el trabajo interdisciplinario de estos especialistas es esencial para el futuro crecimiento del reino de Dios."
Los Polks, que tienen una hija de 6 años, Lara, finalmente terminaron en el Tabernáculo Riverside en el centro de Flint, su ciudad natal. El año pasado, Tom Mattiuzzo la invitó a convertirse en la pastora asociada en la iglesia de 90 años.
"Necesitábamos que ella se sentara a la mesa con nosotros," dice Mattiuzzo, quien ha sido pastor en la iglesia anglo en gran parte durante 27 años. "Necesitábamos su voz como joven, como mujer y como afroamericana."
Mattiuzzo dice que Polk aporta una gran experiencia y sabiduría a su rol.
"Ella conoce un mundo con el que no estoy familiarizado," dice Mattiuzzo, de 63 años.
"En mi vida entera, he tenido muy pocas experiencias de liderazgo en las que he tenido este tipo de apoyo," dice Polk. “El pastor Mattiuzzo nunca me ha permitido hacer algo debido a mi género u origen étnico.”
Ella aprecia el compromiso de Mattiuzzo con la ciudad económicamente luchadora de Flint donde la población ha disminuido a 96,000, menos de la mitad de su pico hace 60 años.
Polk está muy agradecida con el acogimiento de la Fraternidad Nacional Afroamericana de las AD, donde ha sido oradora y panelista en las conferencias bienales Reach de la organización. Romper las barreras raciales sigue siendo una prioridad para ella. Recientemente fue coautora de un capítulo del libro Carrera, trabajo y liderazgo: Nuevas perspectivas sobre la experiencia afroamericana.
Mientras se adhiere a los mutuamente inclusivos llamamientos del matrimonio, ministerio y maternidad, a Polk le complace que el liderazgo de las Asambleas de Dios se parezca más a los 3.1 millones de adherentes en general del cual el 43 por ciento de los cuales son minorías étnicas. Un tercio de los 21 miembros del Presbiterio Ejecutivo de las AD no es blanco.
"La demografía de quienes se sientan en nuestras bancas está cambiando para coincidir con quienes son nuestros vecinos," dice Polk.
Mientras tanto, el Tabernáculo de Riverside se ha vuelto tan diverso — étnico y generacionalmente — como lo ha sido desde que Mattiuzzo y su esposa, Rhonda, llegaron en 1992. En aquel entonces, nadie menor de los 50 años asistía a la iglesia.
El Tabernáculo de Riverside ha estado realizando servicios mensuales en conjunto con una iglesia predominantemente afroamericana independiente. Una unificación puede avizorarse entre las dos congregaciones de ideas afines. Según el Censo de los E. U., Flint es 54 por ciento afroamericano y 40 por ciento caucásico.
"Quizás podamos lograr más juntos de lo que podríamos lograr individualmente," dice Mattiuzzo. "Y tenemos que hacer una declaración en una de las ciudades segregadas más históricas de la nación."
Foto: Shannon Polk habla en un simposio en la Universidad Evangel en septiembre.
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